阪神は２月２８日、宜野座キャンプを打ち上げた。藤川球児新監督（４４）の下、１カ月間で選手はどのような進化を遂げ、競争はどうなったのか。デイリースポーツの阪神担当が「先発」、「救援」「捕手」、「内野」、「外野」に分けて総括し、現状を分析する。以下、捕手編。

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　やはり梅野と坂本の存在感が目立った。野村１軍バッテリーコーチも「彼らは任してもちゃんとできる選手だから」と全幅の信頼を寄せる。梅野は普段の練習から強肩を披露し、実戦でも充実ぶりを見せた。坂本も堅実さと巧みなリードは健在だった。

　一方で若手の底上げも感じさせた。梅野と坂本に続けと、大卒５年目の栄枝と高卒４年目の中川は初日から宜野座組でアピール。ドラフト４位の町田（ＢＣ埼玉）も１軍クラスの空気を吸い、藤田も実戦で結果を残した。同コーチは言う。

　「底上げとしては、いい方向に進んでいるんじゃないのかな。捕手が続いてこないと、チームの強さも持続していかないから。梅野、坂本以外の競争は熾烈（しれつ）かなと感じていますね」

　梅野と坂本の壁は確かに厚く、まだ実力差は感じているはず。それでも第３捕手には誰が名を連ねるのか。そして、梅野と坂本を脅かす存在になれるのか。「捕手は時間のかかるポジション」でもある。今年も梅野と坂本を中心に回すこととなりそうだが、新たな女房役の台頭にも期待が持てる。