阪神は２月２８日、宜野座キャンプを打ち上げた。藤川球児新監督（４４）の下、１カ月間で選手はどのような進化を遂げ、競争はどうなったのか。デイリースポーツの阪神担当が「先発」、「救援」「捕手」、「内野」、「外野」に分けて総括し、現状を分析する。以下、救援編。

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　層が厚い猛虎リリーフ陣において、ブルペン８人体制を基本路線だとすると、藤川監督から守護神に指名されている岩崎、ゲラ、桐敷、石井の実績が光る４人は確定的だろう。残り４枠を巡る中継ぎ争い。ネルソンと畠の新戦力コンビは有力候補として名を連ねて、島本や岡留がそこに続く形となりそうだ。

　ネルソンは“魔球”ナックルでブルペンの注目を集めつつ、実戦初登板の２２日のオープン戦・楽天戦では１回を投げ自責点は０。畠も同戦で１回を投げてピンチを招いても無失点で切り抜けて、地力を見せつけた。

　左の枚数がやや少なめだが、富田は３月に入ってからも先発とリリーフの両にらみで調整を進めていく見込み。宜野座キャンプを完走した新人コンビ、ドラフト１位・伊原と同３位・木下も、開幕１軍からの中継ぎ起用の可能性を残す。

　そして忘れていけない存在が、難病からの完全復活を目指す湯浅。２月２２日の２軍練習試合で７カ月ぶりに実戦復帰したアツアツ右腕がブルペンに加われば、頼もしいことこの上ない。