「阪神春季キャンプ」（２０日、宜野座）

　担当記者が１人の選手の一日を徹底マークする「密着２５時」。今回は山田脩也内野手（１９）が登場する。初の宜野座キャンプで、最年少ながら必死に汗を流している。先輩たちに食らいつきながら、ここまで痛いもかゆいも言わずにキャンプを過ごしている。その裏では、昨季からの成長として「自身の体を知ること」ができていた。

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　バスから降りてきた山田に、眠い目をこすりながら密着取材をお願いした。「大丈夫ですよ」と爽やかな笑顔。第５クール初日の８時、疲れているはずなのにシャキッとしている。若さなのか、何か秘密があるのか。その理由が分かった。

　「湯船にちゃんと入って、目が開いた状態というか、体を起こすという意味でもお風呂に入ってます」

　朝のルーティンは決まっている。６時３０分に起床すると、すぐに入浴。体を温めることで故障の予防にもなる。球場入り後には入念にストレッチ。己と向き合うかのように、誰としゃべるでもなく、黙々と体を動かしていた。

　昨季からの成長の一つに「自分の体をよく知れている」ことを挙げた。宿舎での過ごし方や練習までの準備など、いい時間の使い方ができている。「こういう生活をすれば、いい動きができると試してみて（実際に）できた」。アスリートは体が資本。オフから同じリズムで生活し、自身のベストを探っていた。

　個別練習の特守では今キャンプ最長の１時間１５分、田中内野守備走塁コーチのノックを受けた。最後は遊撃で１０球連続ノーミスがノルマ。二遊間や三遊間に強い打球が振られ、何度かミスもあった。それでも、最後は食らいついてファンも拍手喝采。「きつい中でもいいプレーをできれば、体の強さが出てくる」。田中コーチも特守の途中に声を張った。

　「強くなれ！強くなれ！」

　これは山田のテーマでもある。「『強さ』があった方が長く野球人生を送れる。体と精神をもっと強くしていきたい」。先輩たちを見ると、余計に感じる部分だ。「木浪さんとか中野さんは『強さ』を持っている」。間近で１軍級の選手を体感できることも収穫になっている。

　この日は母校・仙台育英の須江監督がキャンプ地を訪問してくれた。練習前にはあいさつ。「ケガなく頑張れ」とエールをもらった。「本当に力になります。甲子園でプレーしている姿を見せられればいいなと思います」。目標は初の１軍。宜野座キャンプを完走できた先には、明るい未来が待っている。

　【山田の１日】

　６時３０分　起床。入浴して目を覚ます。

　７時　朝食（白米、みそ汁、サラダなど和食メニュー）

　８時１５分　早出バスの２便で球場到着。

　８時２５分　入念にストレッチ。

　９時３０分　母校・仙台育英の須江監督にあいさつして談笑。

　１０時　メイングラウンドでアップ開始。

　１０時３０分　井坪とキャッチボール。

　１０時４０分　投内連係で二塁に就く。

　１０時５５分　シャッフルノックでも二塁へ。

　１１時１８分　部門別ノックでは遊撃から二塁へ。

　１１時４０分　昼食。

　１２時２０分　サブグラウンドで中野や佐藤輝らと守備練習。

　１３時０９分　ティー打撃開始。

　１３時１３分　フリー打撃開始。

　１３時２８分　バント練習。

　１４時１９分　サブグラウンドで中野と特守。

　１５時０７分　中野は終了するも、遊撃で特守が続行。

　１５時３４分　１０球連続ノーミスをクリアし、１時間１５分の今キャンプ最長となる特守が終了。

　１５時４５分　室内でランメニュー。

　１６時　ウエートトレーニング。

　１７時２６分　取材が終わり、タクシーでホテルへ帰る。

　１８時３０分　夕食。

　２０時　約２０分の入浴。夜は入浴剤を入れて。

　２３時　ストレッチなどのケアを終えて就寝。