「阪神春季キャンプ」（１８日、宜野座）

　阪神の大山悠輔内野手（３０）と、近本光司外野手（３０）がオープン戦初戦となる２２日・楽天戦（金武）に出場することが１８日、分かった。２人はともに今キャンプ初の対外試合出場となる。腰部の張りを訴えて別メニュー調整中の森下を除き、藤川新監督が“開幕戦”でいきなり“ベストオーダー”を組む。

　打線の核を担う２人がいよいよ実戦モードだ。藤川監督は１月６日の球団年賀式で、Ｖ奪回を期す新オーダーの構想を明言。不動の１番・近本から２番・中野、３番・佐藤輝、４番・森下と続き、「自分のプランとしては大山で待ち構えたい」と、新５番に据える主砲をキーマンとした。

　森下は１２日から別メニュー調整中で、現状で実戦出場のメドは立っていない。ただ、次クール中にも全体練習に再合流できる見込みで、シーズン開幕には十分間に合うとみられる。このため、４番・右翼は代役になるが、それ以外は開幕を想定した新オーダー。オープン戦初戦から近本、大山を出場させる起用に指揮官の強い覚悟が見える。

　１日のキャンプインからここまで、２人は目立った動きを見せていない。裏を返せば、それこそが順調に調整を進めている証し。大山は「一日一日、テーマを持ってやりたい」と全体練習後も打撃や守備、ウエートトレなど個別練習に時間を割く。２２日の同戦には開幕投手候補の村上が先発予定。主役たちの登場で、一気に開幕の足音が近づいてくる。