「阪神春季キャンプ」（６日、宜野座）

　阪神・佐藤輝明内野手（２５）が６日、３年連続で臨時コーチを務めた球団ＯＢ・赤星憲広氏（４８）から直接指導を受けて、盗塁への意識を高めた。昨季はプロ初の盗塁なしに終わったが、赤星氏は「隙を突いて走るのがすごくうまい選手」と太鼓判。称賛された走塁センスを生かしつつ、授かった教えをキャンプ中の実戦で試していく考えを示した。

　サブグラウンドで行われた個別の走塁練習。レッドスターから鋭い視線を向けられながら、佐藤輝が一塁からの盗塁スタートを繰り返した。「リードの取り方だったり、足の運びだったりを見てもらいました」とチェックポイントを説明。３年連続となった赤星塾で、“走れる主軸”を目指して技術を磨いた。

　スタート姿勢の手本を見せた赤星氏だったが、佐藤輝に関しては「あまり教えることがなかったですね」と評価するほどの理想型。「フラットな状態から走るのが一番難しいんですよ。だから、みんな足を開いたり下げたり工夫するんですけど、佐藤君だけがフラットなんです。それって彼のセンス」。フラットな状態から蛇行することなく、真っすぐに走れることが佐藤輝の強みだと強調した。

　プロ２年目に２桁盗塁（１１個）をマークした佐藤輝の走力を、赤星氏は「一番、盗塁する時のクセがないですし、余計な力みがない。みんなそれができれば、というようなものを持っている」と信じて疑わない。「アレが守備でできれば、力みが取れてくる」。“走”への賛辞を並べる中、苦笑を交えて課題の“守”にも触れつつ、「チームの中心で打つだけの選手じゃないので、チームを引っ張ってもらいたい」と期待を寄せた。

　１時間に及んだ赤星塾に、佐藤輝は「基本ですけど、それをまた教えてもらって」と充実感たっぷり。「ワンバンゴーとか。どのタイミングで、みたいなのを聞けたので。取り入れていこうかなと思っています」とプロ通算３８１盗塁のスペシャリストからスキルを吸収した。

　８日に予定されている１、２軍合同紅白戦を皮切りに、今春キャンプの実戦が始まる。失敗が許されるチャレンジ期間とあって、「どんどんオープン戦とか試す期間はあるので。試して頑張ります」と意欲。３番を任される大砲の足は、藤川阪神にとって欠かせぬ武器となる可能性を秘める。