「阪神春季キャンプ」（１日、宜野座）

　阪神・藤川球児監督（４４）は晴れやかな表情でキャンプ初日を終えた。「選手たちの状態も良くて、非常に満足しています」。午前８時３５分に宜野座到着。監督としては異例の早出組が練習を始める時間には球場入りした。帰りの車に乗り込んだのは午後４時５分。「２・１」から約７時間、選手の動きをチェックすると球児スマイルがはじけた。

　「セレモニーの前から早出（練習）があるということで、もし選手たちが故障してしまったり、打球が当たったりしてしまうと、監督という立場的に良くない。しっかり見させてもらうというキャンプになると思う」

　グラウンドで、ブルペンで、球児カラー全開だった。年齢に関係なく選手と積極的にコミュニケーションを図り、現役ドラフトで巨人から加入した畠とも笑顔で談笑。「『僕はコミュニケーションを取るのが難しいかもしれないです。宇宙人と言われます』と言っていました（笑）。楽しいし、面白いなと思いながら」。選手だけでなくコーチ陣、スタッフ、矢野元監督ら球団ＯＢとも交流し、“オール阪神”の雰囲気をつくりだした。

　全体練習後はサブグラウンドへ。大山、木浪、佐藤輝の特守に熱視線を送り、「主力の選手たちは自分でキャリアを進めていくような年齢ですから」と改めて野球に取り組む姿勢をリスペクト。一方、シートノックで精彩を欠いた若手に対しては「じっくり見守る。私も同じような道を通ってきた」と優しいまなざしを向けた。

　歓迎セレモニーでは、「皆さんに胸を張れるようなチームを作っていきます」とファンへ宣言。天候は曇り空で、時折小さな雨粒が落ちたが、全ての練習メニューを消化できた。２年ぶりリーグ優勝へ、藤川阪神は上々のスタートを切った。