阪神の原口文仁内野手（３２）が２７日、神戸市内にある小児がんなどの医療施設チャイルド・ケモ・ハウスを訪問し、子供たちと交流した。１９年オフから続ける活動。今季はキャリアハイの成績を残した上で、過去最高の寄付金を届ける決意を語った。

　この日は同施設に昨季の安打数と打点（１４安打、９打点×１万円）の２３万円と、２２年に若林忠志賞を受賞した際に贈呈された活動資金５０万円を合わせた計７３万円を寄付。シーズンの成績に応じた活動だけに「納得はしていない。（数字は）寂しいですね」とうなずく。

　「成績が寄付に直結する。僕のやりがいにもなります。試合でたくさん活躍して、阪神が勝って喜んでもらえるように」

　活動を始めた１９年にグッズ収入も合わせて１００万円の寄付金を贈呈。翌２０年から成績に応じた寄付金を医療施設などに贈る「原口基金」を設立した。最高成績は１６年に１０７試合に出場し、９５安打、４６打点。キャリアハイを更新することができれば、寄付金に直結するだけに「もう１本でも多くです」と前を向く。

　今オフは国内ＦＡ権を行使し、１カ月の熟考期間を過ごした。同期の秋山が昨オフに引退し、現役最長の阪神在籍１６年目。１月の自主トレでは右腕が打撃投手を買って出た日もあった。「本当にありがたかった。いいものをアピールできるようにつなげていきたい」と原口。現役選手としての使命を原動力に、グラウンドで結果を残すだけだ。