「阪神７－２ヤクルト」（１９日、甲子園球場）

　阪神・才木浩人投手（２５）が雨中のマウンドで６回を５安打２失点と踏ん張り、両リーグ単独トップの５勝目。毎週日曜日に安定感抜群の投球を続ける右腕の胸の内をデイリースポーツ担当記者が明かす。

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　プロ入り後は決して順風満帆だったわけではない。勝てない日々、トミー・ジョン手術での育成契約…。そして、今がある。ただ、どんなに苦しい時でも才木は理想を曲げなかった。「投手として一番になりたい」。リハビリ中もこの思いが奮い立たせてくれた。

　“一番”とは何か。最大の理想を問いかけた。すると、即答。「全試合完全試合とかですよね。ほぼゼロに近い確率やと思いますけど」。確かに投手としての頂ではあるが、厳しすぎる。その後に言葉を付け加えた。

　「見てる人、全員が『きょうは才木やから大丈夫やな』とか。敵が『才木やときついな』みたいな心境になるぐらいのレベルにはなりたい」

　今年は登板日にチームは７勝１敗。自身も両リーグトップの５勝目を手にした。才木なら勝てる、と味方は感じている。「自分の求めていることは変わらないので」。強い信念が形となり、投手としての一番へ確実に近づいている。（デイリースポーツ・今西大翔）