「中日０－１阪神」（１５日、バンテリンドーム）

　ヒーローにはなりそこねたが、確かな感触を残した。今季初昇格を果たした阪神・渡辺諒内野手（２９）が、「６番・三塁」で即スタメン。初打席の初球で快音を奏でて、「今日が僕自身の開幕だと思ってやっていくしかない」と決意表明した。

　２軍落ちの佐藤輝に代わっての“緊急昇格”。慌ただしいスケジュールにも、準備に抜かりはなかった。「ファームでもサードをやったり。ファーストがちょっと多かったですけど、そういうふうに起用してもらってたので、すんなりいけました」とスターティングラインアップに名を連ねた。

　二回１死で迎えた今季初打席、左腕・小笠原と対峙（たいじ）した。「ファーストストライクから振っていこうという気持ち」を体現し、初球から積極的にバットを出した。外寄りの１４２キロ直球をとらえると、打球は右中間へ。「いいところに飛んでくれたので、一本出たというのは良かったです」。シーズン初安打に続いて、守備でも光った。六回２死二塁、三遊間の鋭い当たりを、倒れながら好捕して先制点献上を防いだ。

　移籍２年目、春季キャンプは１軍で過ごしたが、３月に入って２軍降格となった。日本ハム時代から「直球破壊王子」というニックネームを背負うだけに、変化球撃ちが課題のひとつ。鳴尾浜では「しっかりと下半身にためがないと、変化球は打てない」と肝に銘じて、バットを振り続けた。「練習では悪くないので、練習のように打てれば結果がついてくる」と“変化球破壊”の自信を深めつつあった中、１軍でまずは得意のストレートをはじき返して、最初のＨランプをともした。

　両軍無得点の九回には２死二、三塁の絶好機で打順が巡ったが、マルティネスに追い込まれた後、１５３キロ直球に反応できずに終わった。「まだ始まったばかり。今日、チャンスで打てなかったので、そういうところでしっかり打てるように」。２軍での悔しさをバネに出遅れを取り戻して、猛虎の勝利へ尽力する。