「巨人２－４阪神」（５日、東京ドーム）

　塁上でのガッツポーズにいつもよりも力が入った。阪神・佐藤輝が３番起用に応え、久しぶりの適時打。「チャンスの場面でしっかり走者を返すことができて良かったです」。こどもの日に虎キッズを喜ばせる一打。苦しみから少しだけ解放された。

　「３番、三塁、佐藤輝」のコールに試合前から左翼席がどよめく。２２年５月６日の中日戦（バンテリン）以来、約２年ぶりで岡田政権下では初の打順だった。「そこで気合が入るとかはないですけど、回ってくるの早いなと思いながら」。冗談でニヤリと笑えるほど、気持ちの余裕はあった。

　初回１死一塁では強烈な左飛。兆しは見せていた。そして三回。２点を先制し、なおも１死二塁の好機だった。カウント２－２から高橋礼の外角シンカーに食らいついて、左前への一打。「強引にいかず、しっかり見た結果、ああいう安打が出たんで良かった」。４月２０日の中日戦（甲子園）以来、３８打席ぶりのタイムリーに「あの１点は大きかった」と岡田監督も賛辞を惜しまなかった。

　４日は今季２度目のスタメン落ちで、今季初の欠場。ただ、試合前練習では室内で２０分以上の特打を敢行した。扉を閉めて、指揮官も見守る中での打撃矯正。「修正しながらやってました」。多くは語らなかったが、岡田監督からの助言もあっただろう。一夜明けて、すぐに結果を出した。

　岡田監督も「普通に打てばね、安打は出ると思うんだけど。今日なんか、結構ボールも選んでたしね」と評価。佐藤輝は「ボールを振らずにストライクを打つというのは、常に監督が言ってる。それができたかなと思います」と胸を張った。

　こどもの日はプロ入りから４年連続で安打を記録。４日の練習中には少年少女の呼びかけに反応し、ボールや帽子にサインを走らせていた。普段から子どもたちを喜ばせたいという思いは強い。「（いいところを）見せられたと思います」。５月５日を復調のきっかけにしたい。