「阪神２－１巨人」（１８日、甲子園球場）

　会見場で岡田スマイルがはじけた。阪神は貧打が続く中、今季初のサヨナラで３連勝。５日・ヤクルト戦（神宮）以来、２度目となる２桁１０安打に「いや、こんなんで喜んでたらあかん」と言いつつ、「まあ、うれしいねえ、やっとというかね」と安どの笑みをこぼした。

　タクトがさえ渡った。０－１の八回先頭、西勇に打席が回ると、代打策に出た。「糸原か前川だったんですけど、前川に賭けた」。岡田監督の起用はズバリはまり、前川は左前打でチャンスメーク。３番・森下の同点打を呼び込んだ。

　同点の延長十回も采配が的中した。無死一塁で打席に森下。犠打も考えられる場面だが「バントさせるような選手じゃないんで。森下に賭けました」と信念を貫く。森下は高く弾む中前打。好機が拡大し、あとは歓喜を待つだけだった。

　ダブルストッパーを温存できたことも大きい。先発・西勇が８回を投げ抜くと、九回は桐敷、延長十回は島本と加治屋でしのいだ。「今日はもうゲラと（岩崎）２人休ますつもりやったんで、他のピッチャーでつなぐ予定だった」。プラン通りに試合を進め、してやったりだ。

　巨人に勝ち越し、勝率５割に復帰。「このカードは２回目なんだけど、大体、今年のチームというか、分かってきたんでね。５割戻ったのは良かったと思いますけど、これからですよ」。興奮冷めやらぬ中でも虎将は落ち着き払っていた。王者が上昇モードに乗った。