「阪神春季キャンプ」（２６日、宜野座）

　阪神・森下翔太外野手（２３）が２６日、“今季１号”を含む２本の柵越えを放った。ここまで実戦形式では柵越えがなかったが、ランチ特打で打撃投手を務めた岩崎から２発を記録。さまざまなバットを試す中、この日は２５日の中日とのオープン戦（北谷）で二塁打を放った時と同じ旧型バットを使用。キャンプ打ち上げを翌日に控え、上々の手応えを示した。

　試行錯誤を続ける中でも明るい兆しが見え始めている。打球がきれいな放物線を描き、外野芝生席に着弾。スタンドから拍手を送られた森下は、確かな手応えを感じていた。

　「徐々にいい形にはなってきているので、また３月も、もっとやるべきことをしっかりやっていきたいと思います」

　前川とともにランチ特打に登場し、打撃投手を務めた西勇、岩崎と対峙（たいじ）。「球種やコースも言ってくれたりしたんですけど、味方のピッチャーの球はあんまり見ることないですし。西さんと岩崎さんもプロ野球の中で結果出して抑えてるピッチャーなので」と森下にとっても貴重な練習機会だった。

　今キャンプは「回旋打法」に加え、バットも模索している。昨年１２月にはグリップが太い「ピート・ローズ型」を作成し、実戦でも使用したが、なかなか結果を出せず。最終クールから昨季使用していた旧型モデルも使い始め、練習や実戦で「ピート・ローズ型」と併用してきた。

　ただ、この日の練習では一切「ピート・ローズ型」を使用せず。ランチ特打にも前日の中日とのオープン戦（北谷）で二塁打を放ったのと同じ旧型バットで臨んだ。前川と約５球ずつ交代で打席に立ち、岩崎の投じた１９球目を捉えた。角度がついた打球は左中間フェンス越え。さらにその２球後も左翼芝生席に突き刺した。

　今季実戦ではまだ一発を放っていない森下。「ピート・ローズ型」ではフリー打撃でも打球が上がらないこともあったが、実戦形式となるランチ特打で昨季のセーブ王から、ようやく“今季１号＆２号”を記録した。

　ただ、本人は「特にバットっていうのはそこまで意識してないというか。しっかり体を使えるようになってきたら、いろんなバットで打てるようになると思うので、とりあえず試してって感じ」とあくまで重視するのは体の使い方だ。スイングの軌道などを意識しながら、「体をしっかり回旋させて打つ」ことを突き詰めていく。

　キャンプもいよいよ２７日が打ち上げ。試してきたことが、いい方向に向かいつつある。「やってきたことをぶらさずにやれば、自分の中でもやれる自信はあるので。そこだけはぶらさず、また３月、オープン戦をしっかりやっていきたい」。あくなき探究心で進化を遂げ、外野の定位置をつかみ取る。