「オープン戦、中日４－１阪神」（２５日、Ａｇｒｅスタジアム北谷）

　強い風が吹く中、打球が一直線に伸びた。阪神の森下翔太外野手（２３）のバットから放たれた白球は中堅手の頭上を越えていく。オープン戦初安打となる二塁打。今シーズン使用するバット選びに試行錯誤するなか、昨季使用していた打棒で持ち味の長打を披露した。

　「形としては間合いで入るとか、いろんな投手がいる中でタイミングを合わせないといけない。そういう意味では自分の間合いでしっかり入れたと思います」

　二回、２死走者なしで打席を迎え、中日の先発・柳と対峙（たいじ）した。フルカウントからの６球目、１４３キロ直球に反応。鋭いスイングで中堅後方へはじき返した。チーム初安打は納得の一打。「ポイント的にも一番いい形で打てている。変化球もああいう形でセンター方向に打っていけば、ちょっと前に出された時にうまく打ててレフトオーバーにつながると思う」と自己分析した。

　オフから体を回旋して打つ打撃を追い求めている。その理想に近づけるためバットも模索。昨年１２月にはグリップが太い「ピート・ローズ型」を作成した。ただ、なかなか納得する手応えは得られず。キャンプの最終クールからさまざまなバットを試し、２３日の巨人戦では旧型にグリップテープを巻いて太くしたものを使用。この日は旧型のみで打席に立った。

　岡田監督は若武者のバットについて「俺は侍（ジャパン）まで放っておこうと思っているから（笑）」と見守る方針。「（開幕まで）まだ１カ月あるから。だから別に打ち方とかそんな悪ないやんか」と打撃フォームには注文をつけなかった。

　キャンプは残り２日。「自分の中では最初から徐々に根気強くやってきたことが、最後の方になって結果として出たのは良かったと思う。外野手争いもあるので結果を残していきたい」と森下。２年連続の開幕スタメンをつかむために、最高の相棒を探し求める。

　◆森下とピート・ローズ型バットのここまで

　２３年１２月２２日　森下が岐阜県養老町のミズノテクニクス社でピート・ローズ仕様のバットを発注。

　２４年２月１日　キャンプ初日。森下のバットについて岡田監督は「俺もびっくりした。（バットを）ピート・ローズ型にしたんや。よう名前知っとったな。ピート・ローズって安打製造機だから、ホームラン打ちたいというのと逆行してるやないか」と言及。

　同１０日　森下の打撃について岡田監督が「あんまりボール飛ばんなあ。ピート・ローズ」。

　同１８日　フリー打撃などで打球が上がらない森下について岡田監督が「上がらんやろ？あのバットじゃ。いつか上がるバットに変えるやろ（笑）。ほんまにもう」と苦笑い。

　同２２日　森下が練習で昨季のバットも併用し始める。

　同２３日　巨人戦では両方のバットを使用。