「阪神春季キャンプ」（６日、宜野座）

　阪神ドラフト２位・椎葉剛投手（２１）＝四国ＩＬｐ・徳島＝が６日、ランチ特打で打撃投手を務めて、“プロ初登板”を果たした。前川と小野寺のフリー打撃でカーブ、スライダーを交え４０球を投じて、安打性は３本。実戦感覚を取り戻すための志願登板だったが、他球団００７も警戒を強める内容だった。岡田監督は投球を評価した上で、オープン戦で１軍主力相手の英才教育を施す考えを明かした。

　新人で唯一、１軍キャンプに抜てきされた即戦力右腕が、潜在能力の片りんを披露した。遊撃定位置付近から指揮官の視線を受け、マウンドに上がった椎葉。「緊張？それがしなかったんですよ。思ったより普段の感じで入れました」と、まずは前川に直球を投げ込んだ。３球連続ボール球の後、ファウルを挟んで右中間への鋭い当たりを浴びたがあくまで練習、動じる様子はなかった。

　１３球目で変化球を解禁し、２回り目の前川にカーブをストライクゾーンに入れた。小野寺がファウルした４０球目でフィニッシュ。ボール球が５球続いて首を傾ける場面もあったが、「７割くらい」だという力感で、安打性は前川の２本と小野寺の１本で、柵越えは許さず。投げ終えると帽子を取り、何度も頭を下げて、ルーキーらしい初々しさも印象づけた。

　見届けた岡田監督は「ちゃんと投げてたんちゃうかな。カーブは簡単にストライクとれそうやな」と、最速１５９キロを誇る新人右腕を評価した。今後は１軍戦力を相手に場数を踏ます方針。リリーバーとしての役割が濃厚だが「オープン戦なんか、後ろの方に投げさせたら２軍のヤツが出てくるから。あんまり後ろを投げさせてもな」とあえて主力と対戦させて、経験を積ませる考えだ。

　他球団００７にもインパクトを与えた。中日・加藤スコアラーは「真っすぐの力がある。（直球が）真っスラするイメージ」と分析。広島・土生スコアラーも「十分、阪神の勝ちパターンに入れると思う」と勝利の方程式に見合う力を認めた。

　当初は１１日の紅白戦まで実戦練習は行わない予定だったが、椎葉は徳島時代の昨年９月以降、実戦から遠ざかっていたことから打撃投手を直訴した。「こんな感じでいけばいける気はします。もっともっと出力を上げていきたいなっていう感じです」。“虎初マウンド”でドラ２の期待値に沿うピッチングを披露し、タテジマで戦う自信を深めた。

　◆椎葉　剛（しいば・つよし）２００２年３月１８日生まれ、２１歳。大阪府出身。身長１８２センチ、体重９２キロ。投手。右投げ右打ち。島原中央、ミキハウス、四国ＩＬｐ徳島を経て２３年度ドラフト２位で阪神入団。最速は１５９キロ。球種はスライダー、カーブ、フォーク。今回は新人で唯一の１軍キャンプ。