阪神ドラフト２位・椎葉剛投手（２１）＝四国ＩＬｐ徳島＝が４日、三重県伊賀市の「ミキハウススポーツスタジアム」で、自主トレを公開した。ミキハウスは２０年から３年間所属していた古巣。満足のいく結果が残せず２２年秋に同施設内で戦力外通告を受けており、どん底を味わった屈辱の場所で、守護神候補として猛虎デビューイヤーの飛躍を誓った。

　阪神の一員となって新春を迎えられたからこそ、悪夢を笑顔で振り返ることができる。椎葉が自主トレ場所に選んだのは、苦い思い出が詰まったミキハウス時代に使用していた施設。自ら使用許可を得たといい、「ここでの思い出？クビにされたことです。向こうの部屋で」と自虐全開で白い歯をこぼした。

　ミキハウスでの３年間は腰痛もあって公式戦登板１試合のみで苦汁をなめた。戦力外となった後、トライアウトで徳島に入ったことで一気に才能が花を開き、ドラフト指名につながった。「ここでの３年間、悔しい思いをして、いろんな思いがあって徳島に行って、いい形で戻ってこられた。ここがあっての今だと思う」。雪辱心をさらけ出した上で、戦力外通告からわずか１年後の阪神入団に「自分でもビックリするくらいトントン拍子」と本音も漏らした。

　大阪の実家に帰省していた年末は３０日まで練習を続け、３日から始動。親戚から「応援してる」と激励され、「しっかりと結果を出して恩返しをしたい」と気持ちが奮い立った。徳島では野球に集中するため封印していた趣味の釣りを、正月休みに楽しんでリフレッシュしたという。

　この日はキャッチボールやウエートなど２時間のトレーニングに取り組んで、新調した黄色と黒のグラブもお披露目。「タイガースカラーで作りたいなっていう思いがありました」と虎色に染まる決意を示した。プロ１年目から守護神候補に名乗りを上げており、「今はもう『やってやるぞ』という気持ちでいっぱい。まずはケガをしない体作りをして。２連覇に貢献できるように頑張っていきたい」と新春の誓いを立てていた。