アツアツの１球にしびれた。阪神からドラフト２位指名された椎葉剛投手（２１）＝四国ＩＬｐ徳島＝が３日、同チームのファン感謝祭に参加。日本シリーズ第４戦で１軍復帰登板し、１球で火消しに成功した阪神・湯浅の投球に心を打たれたという。将来は同じ独立リーグ出身の石井も含めた元独立リーガートリオでの「勝利の方程式」結成を目標に掲げた。

　“湯浅の１球”を画面越しに見届け、衝撃を受けた。同点の八回２死一、三塁。中川圭を直球で二飛に仕留め、流れを変えた背番号６５の雄姿に目を奪われた。「あの１球目でストライクを入れるメンタルはすごい。マネしたいなと思いました」。同じ環境からプロ入りする後輩として憧れの存在。「自分も追いつけるように」と目を輝かせた。

　石井も第３戦から３連投とフル回転して計２回１／３を無失点。独立リーグ出身の２人の躍動にたっぷり刺激を受けている。「自分が後ろで。湯浅選手、石井選手、椎葉で戦えたらいいなと思います」。将来的な目標は高く掲げ、自身が守護神となり、先輩からバトンをもらう光景をイメージした。

　阪神はリーグ優勝を果たし、日本一にもあと１勝と迫った。チームを支える強力な救援陣に割って入ることは簡単なことではない。それでも「結果さえ出せば年齢関係なく使ってもらえるので。キャンプからアピールしたい」と力を込めた。「独立を盛り上げたい」。恩返しを果たし、後輩の道しるべとなる。

　◆椎葉剛（しいば・つよし）２００２年３月１８日生まれ、大阪府出身。１８２センチ、体重９２キロ。右投げ右打ち。島原中央では主に捕手。ミキハウスで投手としてのキャリアを本格スタート。今季から四国ＩＬｐ徳島でプレー。２３年度ドラフト２位で阪神から指名を受けた。５０メートル走６秒８、遠投１２０メートル。最速１５９キロ。球種はスライダー、カーブ、フォーク。