球団史上初の日本一に輝いた１９８５年を含め、阪神は日本シリーズにこれまで６回、出場している。その時の戦いぶりはどんなものだったのか。選手として、コーチとして、関係者として関わったデイリースポーツ評論家が当時を振り返る「リメンバー日本Ｓ」。今回は井川慶氏が２００５年、ロッテとの日本シリーズを語った。

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　２００５年の日本シリーズはロッテとの対戦となった。井川氏が任されたのは１０月２２日の第１戦。この０５年は１３勝９敗で防御率３・８６という成績で、この大舞台に挑んでいた。

　「この年は決して良くなくて、数字だけ見れば、１５勝で最多勝だった下柳さんもいた中、初戦を任せてもらいましたが…」

　当時はパ・リーグだけプレーオフを実施。シーズン２位のロッテは、まず３位の西武を２連勝で、１位だったソフトバンクを３勝２敗で下し、リーグ優勝チームとなったのが１０月１７日だった。阪神は同５日にシーズン最終戦。フェニックス・リーグで調整したものの、ロッテとは勢いに差があった。

　「言い訳にはならないですが、ロッテが勝ち上がってきたのをただ待っている状態でしたね。勢いを警戒した初戦で、悔やまれたのが初回です」

　初回、１死から２番の今江に先制ソロを許してしまう。リズムを取り戻せないまま６回１０安打５失点で降板。試合は七回裏の途中、１－１０の状況で霧の影響で中断し、そのまま日本シリーズ史上初の濃霧コールドでのゲームセットとなった。

　「霧はありましたけど、そのせいで負けたのではなく、自分の責任でしたね」

　消化不良に終わった敗戦から、チームはそのまま４連敗を喫した。結果的に、今江がシリーズのＭＶＰを獲得する活躍を見せただけに、第１戦で波に乗らせてしまったことが最後まで響いた。

　「１試合目で今江選手など好調の選手をつぶしておけば、シリーズは勝てると考えていたので、４試合で終わったのは自分の責任で、自分のせいで負けたシリーズだったと今でも思っています」

　井川にとって最後となった日本シリーズでの登板は、苦い記憶として残っている。