「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」は３１日の第３戦から甲子園に舞台を移して３連戦が行われる。阪神は３０日、同球場で全体練習を行い、佐藤輝明内野手（２４）はフリー打撃で３３スイングして９本の柵越えを放った。３２９２日ぶりに聖地で開催される大一番へ向けて準備は万全。チーム１１試合連続ノーアーチのシリーズワースト記録を止め、３８年ぶりの日本一へ弾みをつける。

　頂上決戦の地、甲子園での前日練習。佐藤輝は心地よさそうに、白球を打ち返した。ほぼ風のない聖地で３連発、２連発。打球の勢いもすさまじかった。９発中１本はバックスクリーンへと着弾。衝撃音が響く当たりを放つほど、戦闘態勢はバッチリ整っている。

　試合で求められるのは勝利に導く一発だ。「もちろん打ちたい気持ちはあります」。レギュラーシーズン中の浜風は、右翼から左翼へ吹くため左打者に不利だが、今の時期だと左打者の打球をアシストするように、左翼から右翼への秋風が吹くこともある。ただ、本人は浜風以外なら歓迎だ。

　「風吹いてくれなくていいんで、風が止まってほしいです」

　佐藤輝が一発を放てば、２００５年のロッテとの日本シリーズ初戦から続くシリーズワースト１１試合連続ノーアーチに終止符を打てる。さらに５番の快音は１９８５年以来の日本一へ、チームにとってこれ以上ない追い風となる。

　日本シリーズは２試合連続安打で感覚は悪くない。ただ、放った２安打はいずれも単打。「どんどん大事な試合になってくるので、長打が欲しいですね」と意気込んだ。

　打線としての理想に掲げるのは、初戦の山本ＫＯのように先発を打ち崩すことだ。相手先発・東とは初対戦で、今季６勝０敗と勢いのある投手。「初戦のように打ち崩すのが理想ですけど、まあ（東は）いいピッチャー。頑張って打ちたいと思います」と気持ちを高めた。

　甲子園では１４年１０月２６日・ソフトバンク戦以来、３２９２日ぶりの日本シリーズとなる。聖地での開催を今か今かと待ち望んでいた虎党が来場する。超満員の大声援が後押ししてくれる環境の中、戦えることがうれしい。

　ファンやチームが待ち望むのは、佐藤輝の豪快なホームラン。「ピッチャーも気合、気持ちを入れて投げてくると思う。それに負けないようにしたい。強気で戦っていきたい」。２９日の第２戦は０－８の完敗。悪い流れは甲子園の初戦で断つ。