「フェニックス・リーグ、埼玉西武ライオンズ２－１阪神タイガース」（１４日、アイビースタジアム）

　納得の最終登板だった。先発した阪神・才木浩人投手（２４）は５回２安打５奪三振１失点。「この感じでＣＳに入っていければ、全く問題ないかなと思います」とうなずいた。

　中継ぎとして３回を投げた４日・ヤクルト戦（神宮）以来の実戦だった。初回、２番・児玉の初球に１５２キロを計測。力強い直球を軸に登板間隔を感じさせない立ち上がりで、２回を６人で退けた。

　三回に連打で無死一、三塁とされ、滝沢の右犠飛で先制点を許したが、続く高松を遊ゴロ併殺に打ち取った。同点の五回にも２死一、三塁のピンチを背負ったが、滝沢を１５０キロの直球で空振り三振に仕留め、予定されたイニングをまとめた。

　この日は意図的に変化球を多投した。三者凡退に抑えた四回には、打者３人の初球に全てカーブを投じた。あくまで直球を主体としながらも「短期決戦だからこそできる配球もある」と相手の迷いを誘う狙いを説明した。

　ＣＳで先発予定の村上、伊藤将、大竹に続く快投で万全の状態を印象付けた。現状では第４戦の先発が予定されているが、岡田監督は中継ぎでの起用にも含みを持たせている。一戦必勝のポストシーズンを前にしても「特別感という特別感はない。変わらずいつも通りですよ」と過度な高揚はない。平常心で決戦を待つ。