ＣＳも俺に任せろ！阪神・佐藤輝明内野手（２４）が５日、指揮官の期待に応え、ＣＳファイナルＳでもバットでチームをけん引することを誓った。

　「ＣＳなんで雰囲気とかも違うと思いますけど、やることは一緒だと思うので。頑張って打ちたい」

　最終戦の４日・ヤクルト戦（神宮）では２０２１年の１年目に並ぶ自己最多２４号ソロを記録し、今季は自己最多の９２打点。本塁打と打点はチーム２冠。特に９月以降は打率・３５６、９本塁打、２９打点と絶好調。岡田監督もＣＳのキーマンに挙げるなど、求められるものは大きい。

　過去２年、ＣＳを経験。２１年はファーストＳ、２２年はファイナルＳで敗退しており、短期決戦で勝つことの難しさは十分に心得ている。「一つ一つのプレーが大事になると。より集中してじゃないですけど、そういう気持ちでできたら」。

　ただ、王者として迎える今季は本拠地・甲子園での開催。「本当にファンの声援の後押しを受けて、しっかり頑張りたい」と虎党の応援を力に変える。１８日からの本番まではフェニックス・リーグも含め、まだ１０日以上ある。「疲れてる部分もあるので。しっかり休んで、また練習で準備して。いい準備をしたい」。英気を養いつつ戦闘態勢を整え、聖地を再び沸かせる。