元阪神の外野手として活躍した佐野仙好さん（７２）は現役時代、４本の満塁本塁打を記録している。うち１本は優勝した１９８５年５月２０日・巨人戦（後楽園）の代打によるものだ。槙原の高めに浮いたカーブ。それは初球打ちを予告した直後に生まれた“宣言アーチ”だった。

　日本一にもなった８５年の阪神は打力に優れ、劣勢の試合展開を終盤にひっくり返す“神がかった”試合が多かった。

　語り草になっているのが４月１７日・巨人戦の七回に出たバース、掛布、岡田の甲子園バックスクリーン３連発だ。

　５月２２日。同じく甲子園球場で行われた広島戦では０－７からバースの特大満塁本塁打などで八回に逆転。終わってみれば１３－８の大勝だった。

　優勝するときは信じがたいことが、ちょくちょく起こるものだ。

　そのバースの満塁弾が飛び出す２日前には後楽園球場で実に“人間臭い”ドラマがあった。

　５月２０日の巨人－阪神９回戦。佐野は２試合連続無安打だったこともあり先発メンバーから外れていた。もっとも打線全体に元気がなく、吉田監督は一部オーダーを変更して臨んだ。

　ところが、試合はベンチの思惑とは裏腹に六回までわずか１安打。効果は出なかった。

　一方、巨人は王監督の誕生日を祝うかのように中畑、篠塚がそろってソロを放ち、六回終了時点で５－０とリード。

　その祝砲ムードを吹き飛ばしたのが阪神の七回の攻撃だった。バースの中前打に掛布、岡田が連続四球で続き、あっという間に無死満塁となった。

　打順は北村、投手・中田、木戸へと続く下位打線。ベンチが動く絶好のタイミングだった。だが、切り札となるはずの佐野の登場はなぜか北村、代打・山川が凡退したあとの二死からだった。

　先発から外され半ばやけ気味。試合中にロッカールームで、杉田トレーナーのマッサージを受けていた佐野の心は苛立った。

　「代打　佐野」のコールを受けた時、感情の高ぶりはピーク。「初球を打ってくるわ」とベンチに言い残して打席へ向かったという。

　２試合ヒットがなかっただけでスタメン落ち。もらった出番もようやく二死となってから。自身への信頼の薄さを思うと、悔しくてたまらなかった。

　心の中は激しく燃えていた。だが、以外に頭は冷静だった。「初球打ち」の狙いは、槙原が初球にカーブでカウントを取りに来ることを見抜いていたからだった。

　案の定、そのカーブが来た。高めの完全なボール球だったが、予告通り狙い打った。何の迷いもないスイングから放たれた打球は左翼席へ一直線。千両役者の働きだった。

　その後、槙原をリリーフした定岡から真弓が２ランを放ち逆転。九回には打率・０００の川藤がシーズン初安打でダメ押し。“予告打ち”が阪神打線の目を覚まさせた。

　タイガースを離れてそろそろ３年になる佐野さんは、この時の「いきさつ」を詳しくは語らない。「みんなに１球目から打つと言って打席に向かったけど（本塁打は）たまたまですよ」と言うだけだ。

　ただロッカールームの一件には、「昔は我を通す人が多かったからね。今は違うけど」と“意地の一発”だったことを否定しない。

　かつてバックスクリーン３連発後の４連発目が不発だったことが“小さな話題”になることもあった。相手投手が「ヒットを打った記憶がない」という苦手の鹿取に代わり、その打席はショートゴロに倒れている。

　「（本塁打には）挑戦したけどダメでしたね。でも練習の時からバックスクリーンへなんて打ったことないから、打てるわけないですよ」

　４連発は狙ったが、バックスクリーンは狙わなかった。

　後楽園での槙原からの満塁アーチは“打ち直し”と呼ばれたが、本人にそんな意識はまるでなかった。

　仕事人と呼ばれた佐野さんの勝負強さは天下一。初代勝利打点王であり、８５年の優勝を決めた神宮での同点犠飛など、いつも“ここぞの場面”で打ってきた。

　「投手との１対１で相手を上回るものをもった方が勝つと思ってやっていた。練習から集中して最大の力を出すことをいつも考えていたし、（試合で）すべてを出し切ってダメなら仕方ないと割り切ってました」

　生涯成績は実働１６年で１５４９試合、１３１６安打、１４４本塁打、５６４打点、打率・２７３。ファンの記憶に数字以上のインパクトを残している。（デイリースポーツ・宮田匡二）