「阪神タイガース２－０東京ヤクルトスワローズ」（２６日、甲子園球場）

　打たれる気配は全く見られない。先発の阪神・西勇は完全に試合を支配していた。７回２安打無失点でつかんだ今季８勝目。ＣＳファイナルでの先発入りへ猛アピールだ。

　六回２死まで無安打投球と、熟練の投球術が光った。２死から塩見に右前打を許し、自身２度目のノーヒットノーランの可能性が消滅。それでも冷静だった。続く山崎には初球にスライダーを投じ、１球で一ゴロ。１０２球の熱投でチームを勝利に導き、１７イニング連続無失点だ。

　「僕が良かったというより１軍で初めて長坂と組んで、長坂のリードがすごく良くてリズムよく投げられた」と女房役に感謝した。

　４試合連続でハイクオリティースタート（先発して７回以上自責点２以下）を達成。「先発は（調子の）波を作らないことが一番大事。継続できていることがいい」と納得顔。７月上旬から８月下旬にかけて約１カ月半の間、過ごした２軍生活での気づきがあった。

　「冷静にいけなかったから１カ月半、２軍に落ちることになったと思う。波を起こさないように平らな意識を持つことが大事。いい時も悪い時も冷静にというか。それがこの年になって知れたことがでかいし、知れた上で復帰してからチームに貢献できている」

　前回完封勝利した１２日・巨人戦では、球界現役投手最長の１３年連続１００イニングに到達。「胸を張っていいですよね。１３年続いたので、これからも１００イニング以上を続けていきたい」。イニングイーターとしての次なる目標が芽生えた。

　ＣＳファイナルＳでは、４戦目以降で先発を託される可能性が浮上。今回でレギュラーシーズンでの登板を終え、今後はフェニックス・リーグで登板予定だ。「この波をしっかりキープして、良い状態で自分のバトンが回ってくるまで待ちたい」。短期決戦必勝へ、臨戦態勢を整える。