「阪神タイガース４－３読売ジャイアンツ」（２０日、甲子園球場）

　また一つ、球史に名を刻んだ。阪神の近本光司外野手（２８）が三回に左中間三塁打を放ち、新人から５年間で通算７６７安打とし、歴代１位の巨人・長野に並んだ。チームは逆転勝ちで巨人戦シーズン最多の１８勝目。ＤｅＮＡに２連敗を喫した岡田阪神がクライマックスシリーズ、日本シリーズに向けて、再スタートの一歩を踏み出した。

　爽やかな快音を響かせると、自慢の俊足を飛ばした。近本が“らしい”一打で快挙を達成。新人から５年目以内の安打数を７６７とし、巨人・長野の最多記録に並んだ。ただ、近本はいつもと変わらず涼しい表情だ。

　「こうやって聞かれるのも、今日と次の一本だと思うんで、自分のやることしっかりやって、頑張りたいと思います」

　王手で迎えた１－１の三回先頭。「１打席目、スライダーがレフトフライだったのでもっとセンターだなと。タイミングと打つ方向をイメージしながら」とフルカウントから山崎伊の１４５キロど真ん中直球を一閃（いっせん）。打球は左中間を破り、激走。一気に三塁へ到達し、本人の目の前で偉大な記録に並んで見せた。

　さらにこの一打でシーズン１２三塁打を達成。両リーグトップを独走するだけでなく、球団では１９５６年・田宮謙次郎以来、リーグでは６０年・長嶋茂雄以来の快挙となった。

　プロ１年目から球団の新人最多安打や長嶋が記録していたセ・リーグ新人安打数を更新するなど、偉業といわれる数字とは向き合ってきた。そんなルーキー時代、いつも頭の中にあったのは、プロ野球で史上最多となる３度の三冠王を獲得した落合博満氏の言葉だった。

　「自分と戦うのが三流。自分と相手と戦うのが二流。自分と相手と数字と戦うのが一流」。偉業を成し遂げてきた大先輩の格言を胸に刻み、戦ってきた。この日もその努力が実り、トップに立った。それでも「別に気にしてないです」と冷静さを貫く。「また６年目、何かできるように」。日々やるべきことをやるだけ。一つ一つの積み重ねが、また大きな実を結び、虎党を熱狂させる。