「阪神タイガース４－３中日ドラゴンズ」（２２日、京セラドーム大阪）

　阪神が総力戦を制し、執念のサヨナラ勝ちだ。ベンチに残った野手は小野寺、長坂、栄枝の３人だけ。球団歴代３位となる阪神監督通算４６０勝に王手とした岡田監督は「これはブルペンを含めて、みんなの力じゃないですか」とナインをたたえた。

　１点を追う七回に勝負に出た。３番手の左腕・斎藤に対して代打・糸原の代打にミエセスを起用。「同点に追いついたらマルティネスが来ないからね。あの回ぐらいにいってほしかった」。助っ人が四球を選ぶと代走・熊谷をコール。近本、中野は三振に倒れたが、森下が２０打席ぶり安打となる適時二塁打。こうなればもう守護神の出る幕はない。

　「延長なってボール球を見極めた時が一番、声が出るなあ、ベンチが。シーズンの最初よりもな。それはみんな分かってることであって」。岡田監督がうれしそうに話したのが価値ある四球だ。

　３－３の延長十回２死一塁から中野、森下が四球を選び、最後は大山がサヨナラ打。この試合９四球を選び「最後も四球、四球やで、２番、３番の」とニヤリ。シーズン終盤を迎え、岡田野球はすっかりチームに根付いてきた。

　この夜はトラコデー。今季８度目のサヨナラに女性ファンは大喜びだが「もっとすっきり勝った方がいいんじゃないですかね」と指揮官。Ｖロードを突き進む中、さらなる高みを目指していく。