「横浜ＤｅＮＡベイスターズ２－３阪神タイガース」（６日、横浜スタジアム）

　阪神が同一カード３連勝で、今季４度目の４連勝を飾った。勝利の立役者はいぶし銀の左腕だ。１点リードの七回１死二、三塁のピンチで、島本浩也投手（３０）が救援。４日の試合に続き、見事な火消しに成功した。岡田彰布監督（６５）も「島本さまさまよ」と最敬礼。貯金は今季最多タイの１８。２位・広島に２・５ゲーム差をつけ、８日からは東京ドームでの巨人３連戦に臨む。

　絶体絶命のピンチから解放され、島本は少しだけ口元を緩めた。岡田監督が「島本さまさまよ。島本がおらんかったら負けとる」と絶賛した快投。初戦（４日）の２死満塁のピンチ脱出に続いて、左腕がまた大仕事をやってのけた。

　「球数を使って抑えようと思った。最後甘くなってしまったんですけど、しっかり抑えられて良かったです」

　後輩のため、ボールに魂を込めた。３－２で迎えた七回。２番手・浜地は安打と犠打を一塁悪送球する自らの失策で１死二、三塁のピンチを残して降板。先発・伊藤将の白星と共に「浜地の後、絶対カバーしよう」と気持ちは奮い立っていた。

　佐野の代打・楠本に横浜は騒然。「ラッキーやと思ったよ。佐野を代えるんやからな」と岡田監督。島本も「予想していなかった（笑）」と振り返るが、異様なムードのなか、ストライクゾーンで果敢に勝負に挑む。３球目のスライダーで遊飛に打ち取ると、関根には直球とフォークを織り交ぜ、最後はこの夜最速１４６キロで空振り三振。強気の投球でリードを守り抜いた。

　「ピンチの場面でいくことが増えていたんですけど、しっかり準備もできている。いい結果になっている」

　岡田新体制となり、今季は並々ならぬ決意で臨んでいた。だが、開幕直前に２軍降格。直後はファームでも打ち込まれ「今年はもうダメかもしれない」と失意の底に沈んだ。それでも小さな左腕のメンタルは強じんだ。育成からはい上がり、トミー・ジョン手術も乗り越えてきた。家に帰れば４歳と生まれたばかりのまな娘２人が待っている。「僕らは登板数なんで」と出番に飢え“左殺し”の地位を確立させた。

　チームは４連勝で２位・広島と２・５ゲーム差に広げ、今季最多タイの貯金１８とした。岡田監督は「昨日も今日もミスばっかりや。自分らで苦しめとるんやからな、考えられへんよ」とミス続出におかんむり。長期ロード５勝１敗の好スタートに浮かれるはずはなく、あえて厳しい言葉で手綱を締めた。猛虎が真夏の快進撃から再び突き抜けていく。

　◆セ球団唯一のビジター貯金　阪神は今季ビジター成績を２４勝２１敗１分け、勝率．５３３としセ・リーグ球団唯一の勝ち越し。また、今カードで今季６度目の同一カード３連勝。今カード初戦で勝利するまで２２年から１３連敗と苦戦していた横浜では２１年４月９～１１日以来。

　◆先制の虎や！　阪神はこの日の勝利で先制した試合は１２球団最多となる４２勝目。この日で４試合連続先制中となっている。