「阪神タイガース７－２広島東洋カープ」（２８日、甲子園球場）

　朱赤の「Ｃ」の魂を宿し、阪神・村上頌樹投手は虎党を魅了した。センバツ優勝を果たした智弁学園時代の勇姿が、もう一度聖地でよみがえった。

　「絶対勝つという気持ちでマウンドに上がりました」

　１９日のオールスター第１戦（バンテリン）での先発から中８日で迎えた後半戦初登板。二回までピシャリと三者凡退と抑えていた中、１点リードの三回２死二塁から小園に右中間を破る同点適時三塁打を許す。続く野間にも左前適時打を浴び、勝ち越しを許した。

　１０連勝中と波に乗っていた広島打線にのまれかけたが、三回に味方がすぐさま勝ち越すとギアアップ。「（勝ち越した直後で）一番意識した」という四回を、２三振を含む三者凡退に仕留めて勢いに乗り、７勝目をたぐり寄せた。

　規定投球回にも乗り、７回５安打２失点の好投。投球もさることながら、打撃でも輝きを放った。四回２死一塁は野村のチェンジアップを捉えて一、二塁間を痛烈に破り、聖地初安打となる右前打。六回２死一、二塁から華麗な流し打ちで左前打を放ち、この回一挙４得点を演出した。

　この日は全国高校野球選手権の奈良大会決勝が行われ、母校・智弁学園が２年ぶりとなる夏の甲子園出場が決定。恩師の小坂監督には「優勝おめでとうございます」とＬＩＮＥで祝福メッセージを送り、母校の歓喜を見届けてからマウンドに上がった。

　自身はエースを務めていた２０１６年センバツ決勝・高松商戦では延長十一回にサヨナラＶ打を記録。投打で躍動した高校時代をほうふつさせるプロ初のマルチ安打で、母校の甲子園出場に花を添えた。

　お立ち台にも上がり、最高の後半戦スタートを切った。「もっともっと熱い夏にしたいと思います」と笑顔で汗を拭った。