「阪神タイガース６－９読売ジャイアンツ」（２７日、甲子園球場）

　３２日ぶりの首位陥落にも、阪神・岡田彰布監督は動じるそぶりも見せなかった。甲子園での巨人戦の連勝が「６」で止まり、２位・広島が勝利したため、６月２５日以来となる２位に後退した。

　「まだ順位なんか、何試合あるの。まだ７月やで今。大丈夫もクソもないわ。広島が勝ってるか負けてるかも知らんわ」

　敗れはしたが３連戦で勝ち越し。ただ、一つのミスが命取りとなる勝負の現実を目の当たりにした。三回に中野の適時打、四回には大山の本塁打で一時は試合を振り出しに戻したが、直後の五回に悪夢が待ち受けていた。

　先発の才木が梶谷に被弾し、１点を勝ち越される。それでも２死までこぎ着け、岡本和を打ち取ったはずだったが、遊撃後方に力なく上がった飛球を木浪がまさかの落球。才木は気落ちしたのか巨人打線にのみ込まれた。四球を挟み、２死一、二塁から中田翔に中前適時打、長野に右越え２点適時二塁打を浴びて４点を失うと、虎将は降板を命じた。

　大量失点の端緒となったまさかの失策。木浪自身は「あれは反省しないといけないのでしっかり練習します」と振り返ったが、指揮官は「（投手が）助けられることもあるわけやから」と責めなかった。それよりも「そういう時はピッチャーが頑張ったらええだけの話やんか」と怒りの矛先を才木に向けた。

　「昨日、おとといのゲーム見とったら、先発ピッチャーの役割いうの分かるやんか」。味方のミスに堪えきれず、失点を重ねた右腕に苦言を呈さずにはいられなかった。

　２８日からは甲子園で広島との首位攻防戦。「普通にやるだけやんか」と指揮官に気負いはない。大一番を前に鳴らされた警鐘は、選手の耳にも残ったはず。首位として赤き鯉を迎え撃つ算段は崩れたが、再び順位を入れ替え、７月をセの頂点で終えてみせる。