「フレッシュオールスター、全ウエスタン７－３全イースタン」（１８日、富山市民球場アルペンスタジアム）

　阪神のドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が３安打３打点をマークし、最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた。初回に先制の右中間２点適時二塁打を放ち、三回に中前打、七回にも中前適時打を放った。試合はウエスタン・リーグ選抜が７－３で逃げ切り、通算３０勝２２敗６分けとした。優秀選手には右越えソロを放ったオリックス・野口と、３安打１打点の楽天・平良が選出された。

　宣言通り主役をかっさらった。森下が初回から大暴れ。前夜ナイターからの疲れも見せず躍動し、最優秀選手に輝いた。

　「取れると思ってはいなかったですけど、取る気ではいたので。うれしいです」

　初回１死一、二塁。カウント１－０からＤｅＮＡ・小園の直球を強振し右中間へ。先制の２点適時二塁打をマークした。試合前には「狙うほかありません」とＭＶＰ宣言。闘志にさらに火をつけたのは前を打つオリックス・野口だった。三回に目の前で一発を見せ付けられ、「マジかと思って」と森下も負けじと中前打。七回も野口の適時打に続いて自身も中前適時打を放った。

　ルーキーイヤーの今季は開幕１軍も、２度の２軍降格を経験。ファームでは「思い切ってやれ」と常に和田２軍監督やコーチ陣にゲキを飛ばされていた。この日も「積極的にいくだけが、取りえなのでその通りいけた」と持ち味を存分に発揮。

　お立ち台では「野口さんじゃなくて大丈夫ですか？」と笑ってみせたが、３安打３打点の文句なしの結果で球団では１２年・中谷以来、９人目のＭＶＰ獲得。賞金１００万円の使い道は未定だという。

　この日は両親も観戦に訪れた。１９日は母・ゆりさんの誕生日。「野球で迷惑をかけてきたので、一個一個結果を残して親孝行できれば」とさらなる飛躍を誓った。現在は近本不在の中、１番を担っているルーキー。「シーズンをしっかり戦い抜いて、結果を残して、（１軍の）オールスターに出られたら」。ここからさらに多くの人たちを魅了する選手に成長していく。