「ＤｅＮＡ５－３阪神」（２５日、横浜スタジアム）

　値千金の一打に両手を大きくたたき、喜びを爆発させた。念願のバウアーとの対戦に、阪神・前川右京外野手は持ち前のフルスイングで真っ向勝負。サイ・ヤング賞右腕を打ち崩し、充実感をにじませた。

　「初めの方はクルンクルンにボール球が来たんですけど、少しゾーンを上げて、打つべき球を打たないといけないなと感じていた。それを一発で仕留められたので良かった」

　「３番・右翼」でリーグ戦では、初めてのスタメン出場。第１打席では右腕の鋭く曲がるスライダーにバットが空を切った。「低めのボール球を２回振って三振だった。１軍に上がってきた時と同じような三振の仕方だったので、このままズルズルいってはいけないと思って」

　そこから低めの球を捨てるように意識を変え、迎えた３点を追う五回。２死一、二塁の絶好機だった。カウント１－１から右腕のチェンジアップを強振。鋭い打球は適時右前打となり、待望の１点をもぎとった。

　「試合前から、楽しみというか、打てたら自信になるし、打てなかったら、もっとやらないといけないと思って（打席に）入った」。ビッグネームからの適時打は間違いなく自信につながった。ただ「１打席目からしっかり合わせていけるようにならないといけない」とこれで満足したわけではない。

　それでもバウアーとの貴重な対戦に収穫は十分だ。「真っすぐのキレ、変化球の落差とかすごい感じた。いい経験になったので、これを生かしていきたい」とうなずく。

　６月打率・３０６、３番でスタメン出場時の打率・４３８と頼もしい数字を残す若虎。「しっかり体のコンディションを整えて。また１週間が始まると思うので、気持ちをリフレッシュして、結果を求めてやっていきたい」。経験を自信に、チームの苦境を打破する。