阪神ドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が２２日、甲子園室内練習場で行われた１軍練習に合流した。地元凱旋（がいせん）となる２３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）は、左腕の今永が先発予定。「６番・右翼」で昇格即スタメンとなる可能性が濃厚だ。ファームで築き上げた新たな打撃フォームを武器に相手エースを打ち砕く。

　今までの森下とは一味違う。バットを立ててじっくりボールを呼び込み、一気に豪快なスイングを繰り出す。“静と動”がはっきりと見て取れる「シン・打撃フォーム」で爆発音のような打球音を響かせた。

　「今までの（打撃フォーム）ではダメだと思った。少しずつ自分の中でしっくりくるものが出てきたので、そこで固定してやっている」

　開幕右翼を勝ち取るも、打撃不振に陥って２度の２軍降格を経験。入団当初はバットを寝かせて右肘を高く上げる豪快な構えで、メジャーリーガーの打者をほうふつとさせた。現在は始めからバットをトップの位置に置き、テイクバックの動きはごくわずか。「無駄な動きがない中で（ボールへの）アジャストできる」と粗々しかった構えを洗練した。

　９日の２度目の抹消後はウエスタンで２９打数１５安打、打率・５１７、１本塁打、８打点。「常にファームでも緊張感を持ってやってきた」と自負し、この日の１軍練習にも違和感なく合流。甲子園で外野ノック、室内練習場でフリー打撃などを行って汗を流した。

　２３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）は「６番・右翼」で昇格即スタメンが濃厚。相手先発の左腕・今永とは初対戦となる。「侍ジャパンで投げるようなピッチャーなので簡単には打たせてもらえない」。ただ、一流の投手を打つために、確実性の高い打撃フォームに可能性を見いだした。「球種を絞った中で１球で仕留められるように」。ファームでの試行錯誤の成果を発揮し、好球必打を体現する。

　「プレッシャーや歓声が確実にある中で自分のできることをやっていく」。地元・横浜での首位攻防３連戦。森下が起爆剤となる。