「阪神４－１ソフトバンク」（１６日、甲子園球場）

　“岡田流”用兵術で４２歳左腕を沈めた。阪神・岡田彰布監督（６５）は試合前、あいさつに訪れた早大の後輩・和田に「あんまりしっかり投げんな（笑）」と先制パンチ。三回までパーフェクトの快投を許したが「２巡目からは何とか対応できるやろなと思った」。鮮やかな逆転勝ちには指揮官の采配の妙があった。

　「５番の打順で次、来るか分からんかったからな。右でも左でも代打行けるように、１打点でミエちゃん仕事終わりよ、大仕事よ」

　０－１の四回、エンドランを駆使して好機を広げると、ミエセスの犠飛で同点とした。攻撃の直後だ。虎将はミエセスの５番の打順に２番手・島本を入れた。これがハマる。六回２死一塁で代打起用した原口が勝ち越しの二塁打。「ちょうどいい時に（チャンスが）きた」とニンマリだ。

　継投では攻めの姿勢を貫いた。左７人が並ぶソフトバンク打線に対して島本、岩貞、岩崎の左腕トリオを積極投入。「左が４人いってもいいくらいの気持ちで」とうなずいた。

　交流戦は７勝８敗１分け。残すは２試合。岡田監督は「いいピッチャーを２人残しているんでもうちょっとゆっくりね。あんまりピッチャー交代をしないでいきたいですね」。ジョーク交じりに次戦へ視線を向けた。