「日本ハム０－１阪神」（１１日、エスコンフィールド）

　負けっ放しでは終われない。北の大地にくっきりと爪痕を残し、本拠地へと帰る。阪神・前川右京外野手がプロ初の三塁打をマーク。苦しみながら戦った９連戦の白星締めを導いた。

　「１５０キロ台でしたけど、しっかりと引っ張れたのがよかった」

　不振の佐藤輝に代わり、プロ初の５番に抜てき。早速、役目を果たしたのは０－０の二回先頭だ。カウント２－１から、北山の１５１キロ外角直球を捉えると、全速力で駆け出した。二塁上で速度を緩めたが、高々と舞い上がった打球が右翼ポール際フェンスに直撃した後に大きく跳ね返ったのを確認すると、一気に三塁へ。先制の絶好機を作り上げた。

　「やっぱりクリーンアップは長打がいるのかなと。その中で出たのは良かった」。続く渡辺諒の中前打で先制のＶホーム。これで５試合連続安打とし、６月は２１打数７安打で打率・３３３と勢いは止まらない。

　ただ、向上心あふれる２０歳は反省も忘れなかった。三回２死満塁の第２打席では６球目・チェンジアップに反応したが、左飛に。「初球のストライクを見逃しているので、あそこを自分で仕掛けていけるようになっていきたい」。一球、一打席、全てが成長の糧だ。大志を抱く若虎が、再進撃の原動力となる。