「西武４－２阪神」（１日、ベルーナドーム）

　６カードぶりの負け越しとなった中、ルーキーの躍動が光となった。「７番・右翼」で出場した阪神のドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が、交流戦初出場でマルチ安打をマークした。七回にはミエセスの犠飛の際にホームに滑り込む激走を見せ、虎党から大歓声を浴びた。まだ１２球団で唯一３連敗を喫しておらず、甲子園で戦う２日・ロッテ戦で、必ず連敗を止める。

　敗戦の中にも、黄金ルーキーの存在感が光った。打って走って、若さあふれるプレーで躍動。華々しい交流戦デビューを飾った。

　「２本打ったのも久しぶりですし、スタメン自体も久しぶりだったので、なんとか結果が出てよかったです」

　「７番・右翼」で４戦ぶりのスタメン出場だった。１点を追う四回、１死から宮川の初球を一振り。右腕の武器である鋭く曲がるパワーカーブを捉えて中前へ運び、交流戦初安打をマーク。「変化球を打てたっていうところは、すごい大きな収穫」とうなずいた。

　若虎の勢いは止まらない。３点差に離され、嫌なムードが漂っていた七回。先頭で打席に立つと、カウント１－０から平井の１４５キロ内角直球を一閃（いっせん）し、左線二塁打とした。

　「先頭で、チームが落ちこんでいるところでヒットを出せたのはよかった」

　４月４日・広島戦（マツダ）以来、プロ入り３度目のマルチ安打。続く木浪の二ゴロの間に三塁へ進むと、ミエセスの左犠飛の場面では激走を見せた。

　「（打球が）上がった瞬間に（三塁コーチの）藤本さんが『いくぞ』って言っていたので、思い切っていけました」。西武側はリクエストを要求し、リプレー検証となったが、判定は覆らずセーフのまま。足でも反撃の１点をもたらした。

　スタメン出場を外れた間には、自身の打撃フォームと向き合った。「試していく中で過去の動画とかも見たりして、参考にして」。工夫を重ねた末、この日は左足を上げずにすり足でバッティング。久々の実戦で早速、試行錯誤の成果が表れた。

　球団新人では２１年の中野以来となる、交流戦マルチ安打デビュー。この姿に、岡田監督は「今日ちゃんとな、結果出てるわけやから、別にそれでええんちゃう？森下で。じゃ、森下使うになるやんか」と２日のスタメン起用も示唆した。

　「パ・リーグは球の速い投手もいると思うので、負けないようになんとか野手が点を取って勝ちたい」と森下。３連敗は避けたい一戦。甲子園でも頼もしい若虎が躍動し、必ずチームを勝利に導く。

　◆１２球団唯一、３連敗なし　阪神は今季３連敗なし。今季２連敗は７度目だが、これまで４月８日・ヤクルト戦○、同１８日・ＤｅＮＡ戦○、同２２日・中日戦○、同２７日・巨人戦○、５月３日・中日戦○、同１１日・ヤクルト戦○と３連敗は阻止している。