「ウエスタン、阪神７－１中日」（３１日、鳴尾浜球場）

　８回４安打１失点。阪神・青柳は首をひねった。球数８５球と完投ペース。凡打を量産して打たせて取る、“らしい”投球を披露したが、表情は曇っていた。

　「状態としてはまだまだかなと思いますね」

　二回から六回まで５イニング連続三者凡退。この間球数はわずか４０球。初球から振る打者には高めの速球を使って詰まらせるなど、１試合を通して１球で打ち取った打者は４人。“省エネ投法”を発揮した。

　七回１死から３連打で１失点を許すも、大崩れせず。２０日の登録抹消後初登板で上々の結果となったが、青柳は不満を募らせた。

　できていないのはカウントを組み立てる精度。２ボールと打撃カウントでの１球や、追い込んでから真っすぐ勝負を挑む際の、コースの精度など意識する“ここぞ”の１球が甘かったという。

　「ボール自体はずっと悪くない」と課題は球の質ではなく、場面によって重みが増す１球の精度。「僕が抑えたところで誰も評価はしてくれない」と置かれている立場は十分理解している。

　「ファームにいる間は細かいところを詰めていく作業をやっていかないと」。抑えた、打たれたは関係ない。やるべき事は鮮明に見えている。