「阪神４－１巨人」（２８日、甲子園球場）

　白い歯がベンチで何度もこぼれた。３カード連続勝ち越しで甲子園に乗り込んできた原巨人に３連勝。宿敵をたたきのめした阪神・岡田監督は余裕の笑みだ。

　「まあ勢いだけじゃ勝たれへんで（笑）。きっちりと自分らの野球ができてるいうことちゃう？先発が頑張って、バントとか決めたり。普通のセオリー通りに、そんな奇襲なんかしてないわけだから。当たり前のことを当たり前にできてるっていうことやろな」

　１リーグ時代から数えて球団通算５５５５勝。ぞろ目の白星も普段着野球でつかみ取った。先発・才木が快投し、打線は七回に集中打。この３連戦は先発にすべて白星が付き、七回に勝ち越した。岡田監督に言わせると、決して偶然ではない。ラッキーセブンに試合が動くワケがあるという。

　「先発は疲れてくる、ブルペン陣も勝ちパターンでそんないいピッチャーはあの七回にいけないとか、いろいろ。だから七回ってそういうふうに何か起きるんじゃないかなあ」

　５月は１８勝４敗の快進撃で、球団月間最多１９勝へあと１勝だ。盛り上がる周囲をよそに、指揮官は勝負の夏を見据え、常に先手、先手を打っている。この５月も不調が続くエース・青柳には再調整期間を設け、中継ぎの富田、ビーズリーを先発へ配置転換。３０日・西武戦から幕を開ける交流戦へ、前川、中川、小野寺の１軍昇格を決断した。チームはまだまだ進化の途中だ。

　「そらもう、普通の流れで」。パ・リーグ相手でも岡田野球は変わらない。馬なりで独走態勢を築き上げる。

　◆首位で交流戦へ　セ・リーグ首位で交流戦に挑むのは０８、２１年に続き３度目。いずれの年も交流戦後も首位だったが、シーズン成績は２位。また３１勝、貯金１７で交流戦突入は球団最多。

　◆球団通算５５５５勝　１リーグ時代に７３０勝、２リーグ後はこの試合で４８２５勝。