「阪神６－３ＤｅＮＡ」（１２日、甲子園球場）

　ベンチの阪神・岡田彰布監督（６５）が目を丸くした。試合の分岐点は１点を追う二回だ。２死二塁から８番・木浪が打席へ向かうとＤｅＮＡ・三浦監督は申告敬遠を指示。「まだ１打席も立ってないのにな」。驚きの采配から打線がつながり一挙４得点。試合後、インタビュアーから青柳の一打について聞かれると白い歯をこぼして首を横に振った。

　「いやいや、（青柳の）あのバッティングよりも、木浪の存在感というか、木浪はずっと左ピッチャーを打っていたんで。そういうアレでね、申告敬遠。ちょっとこっちもびっくりしたけどね」

　相手ベンチの驚異となるほど、木浪の存在感が際立っているということだ。規定打席到達を目前にして、打率・３５７。左投手も打率・４００と高打率をマークしている。「後の２三振を見たらな」。この日は３打数無安打に終わっただけに指揮官も苦笑いだった。

　エースに白星が付き、主砲にも一発が飛び出した。ＤｅＮＡとの首位攻防第１ラウンドは快勝、ゲーム差も１に迫った。１３日に先発する雨男・大竹の話題に岡田監督は冗舌だ。

　「昼ぐらいから雨みたいだけど、何かすごいね、大竹は。何とかできるようにね」

　自身は史上２５人目となる監督通算６００勝に王手。最近は雨天中止でチームの勢いがそがれてしまっているだけに、何とか晴れてほしい。

　◆岡田監督６００勝王手　阪神、オリックスを率い通算５９９勝でＮＰＢ歴代２５位。トップは南海・鶴岡一人監督の１７７３勝。阪神監督としては歴代４位の４１１勝で、トップは５１４勝の藤本定義監督。