「阪神２－１ヤクルト」（１１日、甲子園球場）

　阪神がヤクルトに競り勝ち、またも３連敗を阻止した。同点の八回１死二、三塁で代打・糸原健斗内野手（３０）の遊ゴロに、代走起用された三走・小幡竜平内野手（２２）が“神走塁”を見せて決勝点をもたらした。１２球団で唯一３連敗していない虎。きょう１２日からは甲子園で２ゲーム差で追う首位ＤｅＮＡと３連戦。３連勝なら一気に首位再浮上だ。

　虎の執念を凝縮したような１勝だ。１－１の八回１死二、三塁。糸原の遊撃右への打球に三走・小幡がゴロゴー。ホームへ魂のヘッドスライディングだ。捕手内山のタッチをかわすように生還。鮮やかな“神走塁”で決勝点をもぎ取った。岡田監督も大喜び。“エアータッチ”で殊勲打の糸原をたたえた。

　「もういけるなではなく、いくしかない。頭しかないと思って。とっさに頭から行きました」と小幡。「イトさん、ありがとうございます」と先輩を立てると、「小幡がセーフになってくれたので、ホント感謝したい」と糸原も頬を緩めた。

　岡田監督の代走攻勢が勝利を呼び込んだ。先頭・ミエセスが左前打で出塁すると、代走・島田、坂本がバント失敗すると間髪入れず代走・小幡を送った。木浪が三塁・村上のグラブをはじく二塁打でつなぎ、最高の舞台をお膳立て。さらに糸原にも代走・植田をコール。この回だけで代走３人をつぎ込む勝負勘がさえ渡った。

　「一番は植田なんですけどね、九回にもう一回あると思ったんでね。だから島田を行って…。坂本は足が速くないので、ずっと抑えていたキャッチャーを普通は変えないんですけど、勝負でね。残っているので足が速いのは小幡だったんで」

　試合後、岡田監督は積極タクトの意図をそう説明した。先の先を読む采配でまたしても３連敗を阻止した。それでも指揮官は余裕たっぷりに、さらにその先を見据えている。

　「３連敗しないって言うたらいつも１勝２敗なるやんか（笑）。長いシーズン５連敗、６連敗はするよ。はっきり言って。まあ２、３回しても平気やからな。まあ、でもしない方がええけどな。今日の勝ち負けで明日なんか気持ち的に全然違うし、こういうゲームをしのいだのは大きいよな、やっぱりな」

　１２日から２ゲーム差で追うＤｅＮＡと甲子園で首位攻防３連戦。初戦から今永と青柳のエース対決だ。「もうちょっと点を取りたいな」と指揮官。この夜の勝利から、再び上昇気流に乗る。