「阪神５－７広島」（２０日、甲子園球場）

　阪神は広島に逆転負け。同一カード３連勝はならず、リーグ最速１０勝目もお預けとなった。それでも九回には１点を返し、なおも一発出れば逆転サヨナラの見せ場を演出し、粘り腰を見せた。岡田彰布監督（６５）も打線のつながりに手応えを示した。ヤクルトに並ばれたが首位はキープ。２１日からの中日戦（バンテリン）で再進撃を図る。

　逆転サヨナラへの期待感は一瞬にして悲鳴に変わった。３点を追う九回。１点を返し、なお無死一、二塁と好機で５番・佐藤輝は左飛に倒れ、最後は頼みの代打・原口が遊直の併殺でゲームセット。試合後、「最後は雰囲気があったか」と問われた岡田監督は悔しそうに口を開いた。

　「いや、そらあるどころちゃうやろ。２点までや言うとったけどなあ。３点じゃきつかったなあ」

　またしても西純が誤算だった。初回にいきなり２失点。打線がすぐさま逆転したが、２点リードの四回１死満塁から代打・松山に走者一掃二塁打を献上。４回途中５失点ＫＯに指揮官はあきれ顔だ。

　「いやいや、だから同じことをな。３回目か。ほとんど同じやで。立ち上がりから。コントロールよ」

　次回の登板については「まだ分かれへん」と明言を避けたが、２軍では伊藤将が左肩の違和感から実戦復帰。１軍へ着々と準備を進めている。１軍先発陣は軒並み好調をキープしているだけに、微妙な立場となった。

　敗れはしたが打線には手応えをつかんだ。「明日つながったらもう大丈夫」。指揮官が前夜にそう予言した通り、初回から３点を奪って逆転するなど反発力を発揮。「流れ的に逆転したからな。あそこでピッチャーが頑張ればすんなりいったと思う」と納得顔だ。

　近本、中野の１、２番がチャンスメークし、ノイジー、大山も打点を記録。打線につながりが出てきただけに、佐藤輝が目立ってしまう。３－２の二回は１点を追加し、なお１死満塁から空振り三振。指揮官も苦笑いを浮かべるしかない。

　「あそこもそうやけど、最後もそうやけどなあ。ボール球をやっぱり。パッと途切れてしまうよなあ。５番と６番でどっちか打たなあかんねん。普通に考えても」

　今季初の甲子園での同一カード３連勝＆リーグ１０勝１番乗りはお預けとなったが、ヤクルトと並び首位はキープ。２１日から敵地・バンテリンドームで今年最初の中日３連戦だ。２カード連続勝ち越しへ、竜退治から仕切り直しだ。