「阪神２－１広島」（１８日、甲子園球場）

　劇的な幕切れに阪神・岡田彰布監督（６５）は上機嫌だった。開口一番たたえたのは西勇の熱投だ。七回を終えて球数１００球を越えていたが、交代は全く頭になかった。

　「勝ち負けつけなあかんと思ってたから、点入ってたら代えてたよ。点が入らんと勝ち投手ならんやんか、九回までやったけどな」

　スコアレスの展開が続く中、八回を終えた後にベンチ裏で「九回まで行け」と右腕にゲキ。九回に１点を奪われたとはいえ「ほとんど甘い球がなかった」とオリックス監督時代からの教え子をねぎらった。

　先発陣全員に白星が“付いた”ことも喜んだ。「村上は勝ち投手みたいなもん」として、「何とか西に勝ち星付くように、だからあそこまで投げさせたよ」とホッと息をついた。

　先週の関東遠征５試合は２勝３敗と負け越し、平均２・２得点と打撃不振は深刻だった。試合前のミーティングでは「広島とも２カード目やから。配球とかいろんな面で攻め方とかもまた違ってくる」と野手陣にハッパ。ただ、この夜も決定打を欠いただけに「こういう勝ち方ばっかりでは勢いが付かないと思うんで、明日からは打つ方がもっともっと奮起しないといけない」と注文も忘れなかった。

　守護神・湯浅、ルーキー・森下が登録抹消になっても、指揮官に慌てるそぶりはない。「今はまだ勝ったり負けたりしてええ時期。勝負は先や」とどっしりと構えている。１９日・広島戦はこの日１軍に昇格した井上をスタメン起用する方針だ。投打がガッチリかみ合うまで、熟練のタクトでチームを軌道に乗せていく。