「ＤｅＮＡ２－１阪神」（１６日、横浜スタジアム）

　今季初黒星を喫しても阪神・才木の表情に曇りはない。不調の中で“新境地”を切り開いた。

　「真っすぐの調子が悪い日は、ああいうピッチングが大事だと思いました」

　９日・ヤクルト戦（甲子園）に続く、自己最長タイの７回を投げて４安打２失点。初回２死一塁で牧に先制２ランを浴びたが、その後は２安打しか許さず。３奪三振にとどまったが、凡打の山を構築した。

　三回１死の打者２巡目から、直球の球威がイマイチだったこともあり、変化球主体の投球にシフトチェンジ。以降、降板まで１８人の打者と対戦した中、１２人に初球変化球を選択した。３四球を許すなど、決して変化球の制球が安定していたわけではない。スライダーは上ずり、フォークは地面にたたきつける場面も随所に見られた。

　ただ、相手打線から見る才木は、直球とフォークのコンビネーションを駆使する本格派右腕。スライダーを軸とした組み立てが意表を突いた形となったのか、「変化球を投げ続けることで真っすぐを打ち損じてくれた」と収穫を口にした。

　悪いなりに結果を残す術を身につけた背番号３５。“大人の投球”も見せながら、先発の仕事を全うしていく。