「阪神６－２ＤｅＮＡ」（２日、京セラドーム大阪）

　阪神のドラフト１位・森下翔太外野手（中大）が２安打２打点の活躍で開幕３連勝に貢献して、初めてお立ち台に上がった。満塁機に巡ってきた２度の打席をそれぞれ得点につなげて、ポイントゲッターとして輝いた黄金ルーキー。３万６００３人の大歓声を浴びて、「いや、もう…サイコーでぇす！！」と喜び爆発させた。

　二回の第１打席で左前打を放つと、三回１死満塁ではカウント２－２からの１３７キロ直球に反応し、左前適時打をマーク。一塁ベース上で白い歯をこぼした。さらに四回は２死満塁から、変化球を見極めた価値ある押し出し四球にガッツポーズを決めた。

　三回と四回はいずれも前打者の佐藤輝が四球を選び、作った満塁のチャンスだった。「テルさんが前で打ってくれると気持ちは楽ですけど、勝負されなかったり、フォアボールが絶対多くなるので、（自分に）来い来いという感じでした」と、新人らしからぬ強心臓ぶりを発揮した。

　初のお立ち台では、とびきりのスマイルで虎党のハートをつかんだ森下。東海大相模高時代からいじられキャラで、笑みを絶やすことはなかった。中大４年時、大学日本代表で巨人ドラ２・萩尾（慶大）らとチームメートになっても“立ち位置”は変わらず。野球エリートとして実績を重ねても、仲間からの愛あるいじりを笑顔で受け止め、周囲を和ませてきた。

　開幕カードを戦い終えて、「始まったばかりがウソみたいな疲労感」と本音もこぼしつつ、「条件はみんな同じなのでフレッシュにやっていきたい」。若々しさを醸しだして、目線を次なる戦いの地・広島に向けた。