阪神・佐藤輝明内野手（２４）が２０日、神宮外苑で指名練習に参加し、２１日の西武戦を戦うベルーナドームに新設された、賞金１億円看板広告にぶち当てる超特大弾を“予告”した。チーム問わず本塁打を直撃させた選手へ１億円が贈られる看板は、バックスクリーン右側に今季から設置。飛距離約１５０メートルが必要とされるが、新人時代に１試合３発を記録した好相性のグラウンドだけに、「本番（交流戦）で打てれば」と意欲を示した。

　思い出の地へ２年ぶりの凱旋を前に、スラッガーの本能がくすぐられているようだった。佐藤輝にとってベルーナドームはプロ１年目、新人としては巨人・長嶋茂雄以来、３人目となる１試合３本塁打を放った場所。“伝説の３発”については「もう忘れました」と笑い飛ばすが、相性の良さは変わらないはずだ。

　そのベルーナドームに設置された夢の看板。今季１軍公式戦が賞金贈呈の対象とあって、「オープン戦は関係ないでしょ！？多分」と言いつつも、５月３０日～６月１日に交流戦でのベルーナ再訪が決まっている。

　飛距離１５０メートルの“１億円弾”へ、２１日は格好のリハーサルとなるが、「いやぁ～、無理っしょ。普通に、気にせずいきたいと思います」と自然体を強調。一方で、「１億円もらえたら？そりゃ、うれしいですけど」と色気も見せて、「本番で打てればいいかなと思います」と虎の大砲として気合を込めた。

　ルーキーイヤーの２１年春季キャンプ、宜野座でのフリー打撃でバックスクリーン越えの推定１５０メートル弾を経験済みだ。同年４月、横浜スタジアムの右中間場外に消えた一発は推定１４０メートル。虎党の記憶に刻まれている場外弾の再現が、佐藤輝を“１億円プレーヤー”へと導く。