「オープン戦、阪神４－５日本ハム」（１１日、甲子園球場）

　阪神の大山悠輔内野手（２８）が１１日、オープン戦・日本ハム戦（甲子園）の三回に左翼線二塁打を放ち、対外試合２１打席ぶりの安打を記録した。一方で六回１死一、三塁の絶好機ではカウント、３ボールから打ちに出て遊ゴロ併殺に倒れた。岡田彰布監督（６５）はもどかしさを口にしつつ、４番の復調を願った。

　待望の１本が出た。大山は三回の第２打席、２死一塁から吉田の１４５キロ直球を引っ張り、痛烈な左翼線二塁打を放った。４日のオリックス戦（甲子園）で左前打を記録して以来、対外試合では２１打席ぶりの快音だった。

　復調の契機になると思われたが…後が続かない。第３打席では中飛を打ち上げ、六回１死一、三塁の絶好機で立った第４打席ではカウント３－０と打者有利の状況から宮内の低め直球に手を出し、遊ゴロ併殺に倒れた。「いい打席もあれば反省もある」。短い言葉に苦悩が見え隠れした。

　「『打て』のサインには『打て』と『待て』があるやんか。『打て』やから全部バット振るんちゃうよ」。岡田監督ももどかしさを隠せなかった。初回２死三塁で迎えた第１打席では、カウント３－２からボールを見極め四球を選んでいた。それだけに六回の打席が残念でならなかった。不振脱却への焦燥が及ぼす悪循環なのか。指揮官は「心まで読めんよ。読めるんやったらええけど」としつつ、自身の胸元を指さし「それはもう、ここしかないやんか」と心理面の影響を指摘した。

　オープン戦とはいえ、不振を極める４番に対し、岡田監督は「この時期じゃ気にならんよ」と語るなど、強い信頼を置いてきた。大山は「時間はあまりないと思って、１試合１試合、１打席１打席を大事にしてシーズンに向けて準備をしていく必要がある」と顔を上げた。誰よりも主砲の浮上を願うのは指揮官に他ならない。

　◆大山が２１打席ぶり快音　大山が対外試合６試合、２１打席ぶりの安打で今季初長打。今季は４日・オリックスとのオープン戦第１打席で左前打を放つまで対外試合２３打席で快音なし。それからこの日の第１打席まで２０打席安打がなかった。