黄金ルーキーがいよいよ聖地に見参だ。阪神のドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が２８日、１日から始まる甲子園での練習を心待ちにした。

　「素直に楽しみですし、甲子園のグラウンドですることが一番多くなってくると思うので、しっかり自分の目で足で、確かめていきたいなと思います」

　聖地のグラウンドに足を踏み入れるのは東海大相模３年時に出場した１８年春のセンバツ以来。それだけに、楽しみもひとしおだ。

　春季キャンプで見えた課題は守備。「後方のフライが少し苦手かなと。何本も何本も受ければ変わってくると思う」と猛練習し、浜風にも対応できる守備を身につける。打撃ではあくまで、本塁打よりも得点機の犠飛など「チームへの貢献」にこだわる考えだ。

　今後について、岡田監督は「いいピッチャーが出てくるわけやから、当然、経験さすには一番いいゲーム」と３月６日の侍ジャパンとの強化試合に出場させることを示唆。さらに「右（投手）左（投手）関係なしに、経験積ませたい」と話し、“英才教育”を施す。

　森下も「多くの投手の打席に立ってシーズンにつなげていかないと意味がないので、立たせてもらえるならしっかり経験を積んでいきたい」と呼応。日本を代表する投手相手にさらなる成長を見せ、期待に応えていく。