「オープン戦、ヤクルト２－５阪神」（２５日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添）

　逆風を切り裂いた放物線が、阪神・板山祐太郎外野手（２８）の執念を物語っていた。打球が右翼芝生席にいた野球少年のグラブに収まる。スタンドイン確認後もスピードを緩めることなくダイヤモンドを回り、引き締まった表情を保ち続けた。

　「やってきたことを出すだけだと思った。積極的にいくのは試合が始まる前から分かっていた」。初回１死二塁。１ボールからヤクルト開幕投手候補・小川の外角低め直球を捉え、オープン戦チーム第１号となる先制右越え２ランを放った。

　ヤクルトが右腕で継投してくる予定であったことから、岡田監督はドラフト１位・森下（中大）らではなく、スタメンに左打者を起用。指揮官の期待に最高の形で応えるアーチとなった。

　紅白戦、対外試合は７試合で、２０打数５安打で打率・２５０、１本塁打、５打点。１１日の紅白戦初戦のマルチ安打など印象的な活躍を見せており、指揮官は定位置を狙う左の外野手の中で「今やったら板山が一番いいわな」と絶賛。左翼本命のノイジーが故障で出遅れていることもあり、「（開幕スタメン候補にも）当然入ってくるやろ。レギュラーポジションをとったとこまでみんないってない」と板山の奮起を促すように活躍を期待した。

　だが、２打席目以降は３打席連続で凡退。「大事にいきすぎた打席もあった」と１打席目で結果を残した後、快音を続けられなかったことを悔やんだ。

　１打席の重みも日に日に増し、ライバルの結果も自然と目につくようになってきた。「どうしても結果が欲しいという中で僕の癖としては力みにつながるので、リラックスを保ちながら。自分ができることを一生懸命やっていきたい」。森下、井上ら若手と両翼の座を争う中でも、真の敵は己のみ。結果を積み重ね、手の届くところまできたチャンスをつかみ取る。