阪神・岡田彰布監督（６５）と、阪神、オリックス、米大リーグ・ヤンキースでもプレーしたデイリースポーツ評論家の井川慶氏（４３）の“師弟対談”が実現した。２００５年のリーグ優勝時の監督とエースだった２人が、“井川２世”として挙げたのは４年目の西純矢投手（２１）で、今季の飛躍に大きな期待を寄せた。また、入団時から井川氏を知る岡田監督との思い出話など、現状の手応え、今後のチーム作りなどについて、多岐にわたって花を咲かせた。

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　井川「前回就任時との違いは？」

　岡田「前の時はある程度完成されたチームというか、ベテランのピッチャーが多かったから、配置換えをしないといけなかった。今回はある程度先発組と、ブルペンでは抑えまではまだいかないかもしれないけど七、八、九（回）を任せるピッチャーとかは、きっちり分かれているから。そういう意味でも今回の方がやりやすいよな。やりがいというかそういう意味でもあるよな、完成されていないから。先発陣もまだまだ伸びしろあると思うよ、年齢的に見ても若いのが、西純や才木とかが順調に来ているので」

　井川「野手では森下君もいます」

　岡田「故障で出遅れたけど、あれだけ振れるというのがええよな。体もええ体をしてるからね」

　井川「いいサイズしてますよね」

　岡田「ユニホームを着たらものすごく大きく見えるよな。入団会見のスーツの時はそれほど大きくないなと思ったけど。思っていた以上かもしれんな、今の段階では。あれだけ振れると思ってなかったから」

　井川「最初（開幕）からいくかもしれないぐらいですか？」

　岡田「可能性はあるよ。どうしても打線の中で左が多いからな。外国人２人も右だし、その辺が入ってくれたらバランス的に良くなる。外国人にしても（今後）どんどん日本のピッチャーにあててね。ピッチャーの方は、なるべくセ・リーグ相手には隠すかも分からんけどな。バッターはなるべく経験を積ませた方がいいから。慣れの話で」

　井川「投手陣の構想は？」

　岡田「先発は候補は８人ぐらいいるよ。最低でもな。６人で１年間は回せないから」

　井川「後ろの枠組みはどうですか？」

　岡田「今の勢いというか力的には（抑えは）湯浅がいいかも分からんけど、ＷＢＣにいくからな。開幕からはちょっと後ろはまだきついかも分からんな。開幕してから、候補が５人ぐらいかな、後ろの。勝ちパターンというか、５人ぐらいがある程度いけるから、開幕からの順番はまだ分からんな。湯浅次第やわな、結局は」

　－先発の６番手以降はまだ決めかねる。

　岡田「新しいＢ・ケラーは面白い。強いボールを投げるし、低めにいくからな。岩貞とか、大竹もいいからな。その辺で６、７、８（番手）ぐらいをうまいこといけたら」

　－開幕投手はどの段階で決めるイメージ？

　岡田「キャンプが終わってから３月に入ってからやろな。それで（開幕から）逆算していって。青柳にしても、ＷＢＣに選ばれなかったから逆算できるよな」

　－井川君がいた時には開幕投手をどのように決めた？

　岡田「他におらんよ（笑）他に誰がおるんよ、ベテランばっかりで。（就任１年目は）シモ（下柳）、藪やろ、あとは伊良部もいたか。年齢的なものとか、１年間ローテーションを守って２００イニング投げるというのは井川しかおれへんから。そんなん全然、迷いも何もなかったから。ピッチングコーチも暗黙の了解で、井川という感じやったから。他の選手もそう思ってたから。開幕は井川やろうなと」

　井川「あまり直で、ピッチングコーチからも言われてなかったので」

　岡田「そうやろ、もう分かってるやろということやろ」

　－井川君の登板日は中継ぎが休みという状況だったと。

　岡田「今は井川みたいに２００イニングを投げへんやろ。だから、そこまでのエースというとおかしいけどそれはまだおらんよね」

　（続けて）

　岡田「最初からみんな良いわけじゃないからな。（井川も）高校から入ってきてな。最初はあれやったもんな、ワンポイントみたいな感じやったもんな。覚えているのは１９９９年のファーム選手権かな、金沢（健人）が先発して」

　井川「金沢さんが５回しっかり抑えられて、その後に（八回から）自分がいって」

　岡田「１イニング（のつもり）で」

　井川「でもワンアウトも取れなくて」

　岡田「試合は打って勝ったんやけど。でもそういうところからはい上がってきたんやからな。みんな、段階をそうやって踏んできてるんやから。最初からええわけじゃないから。そういうことよ。何かできっかけをつかんだりというのが、みんなあるよな」

　－リリーフでは加治屋もいいが、後ろを任せる５人の候補にも？

　岡田「これからどんどん実戦で投げさせて、当然勝ちパターンというか、抑えていけばそこにあてはめてもいいし。勝ちパターンといっても『負けてる時のピッチャー』とか、そうは考えへんけどな。（０５年の）ハシケン（橋本健太郎）、江草、桟原とかも、敗戦処理のピッチャーじゃないから。１点、２点負けてる時にあいつらががんばるから、逆転したりと。だから一番大事な部分やけどな。（点差が）１点、２点なのが３点、４点になってしまうのと、踏ん張って追い付くのとではな。長いシーズンを考えると、試合を壊さないピッチャーは大事な部分」

　－ローテの編成で重視することは？

　岡田「開幕２カードの６人はいるわな。前は中５でいくとかあったけど、最初は中６やから６人でな。オレは（前政権時も）相性とかはあまり見なかったわ。順番の上で。前年の相性とかを言い出したら、限られてしまうからな。向こうも（相性の悪い投手を）研究するからな。だから相性ではローテーションを決めないよ。当然、ええピッチャーからいくよ。先に勝った方がいいわけやから」

　－６人目がバシッと決まるといい。

　岡田「若いピッチャー、実績のないピッチャーなんかは勝たせてやるようにせんとあかんわな。２００７年に上園でそれをやったよ。楽天戦にあてて打線も打って勝って、そこから８勝して新人王を取ったから。自信を付けたから。そんなもんなんやな、今回なら才木とかな、最初に１つ２つ勝ったらポーンといってしまうというかな。うまいこと才木なんかは、向こうの投げ合うピッチャーを見たりしてな」

　井川「今年は“アレ”を期待して、楽しみに見させていただきます。今回はありがとうございました」