「阪神春季キャンプ」（１日、宜野座）

　プロ野球は１日、６日に始動する西武を除き１１球団がキャンプインした。再びタテジマに袖を通してこの日を迎えた阪神・岡田彰布監督（６５）は、充実のキャンプスタートとなった。ハツラツとしたナインの動きを見て、オフの自主トレの成果に合格点。課題の守備面にも手応えをつかみ、新任の今岡打撃コーチと密に連携を図った。また“メリハリキャンプ”も掲げ、岡田改革を推し進めた。

　最高気温２２度。第２次政権のキャンプ初日は、雨に見舞われて石川市のドームへ直行した前回０４年とは大違い。晴天に恵まれ、ナインのハツラツとした動きに自然と頬が緩む。久々にユニホーム姿で選手と再会した岡田監督は「（練習を）やってきたなという感じを受けた」とご満悦だ。

　「アップから走る姿とかな、キャッチボール、カットへ強いボールを投げるとかな。そういういろんな面である程度はやってきたんじゃないかな。そういうふうに見えたけどね」

　一番の収穫に挙げたのが守備面だ。シートノックでは昨秋キャンプに続き、外野陣はカットマンへ送球し、内野陣は強くて速いゲッツー送球を徹底。「２カ月ぶりぐらいにやった割には、ちゃんとできていたんじゃないかな」。昨秋からひと冬を越えて成長した姿に、ニンマリだ。

　自慢の投手陣にも手応えを深めた。この日は岩崎、助っ人３人を除く投手がブルペン入り。「今日は西（勇）とかあの辺も投げた。もう投げるとは思わなかった」と仕上がりの早さに驚くと同時に、意欲も感じ取った。

　コーチ陣との密な連携も岡田流だ。練習中は初指導となった今岡打撃コーチとじっくり話し込んだ。「各選手の特徴というかね、こういう部分がいいとか、この辺を直したいっていうかね。そういう話はしてました」。打撃に関しては「まだ初日ですから。これからどんどん伸びていってくれたら」と話すにとどめたが、大満足のキャンプ初日となった。

　前日のミーティングでは選手に「やるべきことをやったら、早く帰るように」と伝えたという。「（球場に）長いことおったからって勝たれへんやんか。オレなんか速攻、帰ってたからな。ゆっくり風呂に入って、次に備えたらいいやん」。ジョークを交えてメリハリの重要性を説いた。

　午前の歓迎セレモニーでも「アレ」を計９度使用し、スタンドを爆笑させるなど６５歳は絶好調だ。球団ＯＢとも積極的にコミュニケーションも図り“オール阪神ムード”も上昇中。２７日のキャンプ打ち上げまで、岡田改革を推し進めていく。

　◆土砂降りでも慌てず騒がず　岡田監督の第１次政権初年度の春季キャンプ初日は２００４年２月１日。練習開始直前にスコールに見舞われ内野グラウンドは水が浮く状態に。これに対し、岡田監督は室内練習場を併設する石川球場へ選手らを移動させた。野手はウオーミングアップ、シートノックを終えて再び宜野座球場へ。フリー打撃などで調整させた。