阪神・大竹耕太郎投手（２７）が２４日、甲子園クラブハウスを訪れ、“ソルジャー魂”で春季キャンプへ臨むと意気込んだ。長崎での合同自主トレの際に師と仰ぐソフトバンク・和田から「技術うんぬんより気持ちがすごく大事」と金言を授かったことを明かし、悲壮な覚悟を口にする。

　「ずっしりきた言葉ばかり。（和田は）頭脳派のイメージがあるかもしれないけど、気持ちがなければ技術も伴わない。戦場に行くような感覚で野球をすることが（大事）。腹を据えていきたい」

　昨年１２月に現役トレードでソフトバンクから加入。早大の先輩である岡田監督の期待は大きく、１軍・宜野座キャンプでは先発ローテ争いに身を投じる。

　師匠からは「体の使い方、ピッチングの中の意識」についても助言を受けた。「昨年の自主トレより格段に感覚もいい。強くなった。自信を持ってキャンプにいける」と大竹。約２週間、ハードな練習に取り組み、心身共に充実感たっぷりだ。

　１９年に１７試合に投げ５勝をマークしたが、ここ２年は計４試合の登板で０勝に終わっている。「１軍で投げてこそ野球選手。１年を通して１軍で投げれば、２桁も勝てる」。し烈なローテ争いを勝ち抜き、新天地で輝きを放つ。