阪神・岡田彰布監督（６５）が阪神・淡路大震災から２８年となった１７日、鳴尾浜球場を訪れ、百北球団社長ら球団幹部、選手らと共に黙とうし、犠牲者を悼んだ。震災のあった１９９５年はオリックスに在籍し、現役最後の年。「がんばろう　神戸」を合言葉にリーグ優勝を達成した当時を思い返した。

　球団の半旗が掲げられる中、岡田監督は静かに目を閉じた。あの日から２８年。「それはもう忘れられへんな。こっち住んでたら。忘れられへん１日だったからな、あれはな」。約１分間の黙とうをささげ、神妙な面持ちで当時を思い返した。

　９５年はオリックス移籍２年目。所用で訪れていた四国で被災し、「揺れた揺れた。目覚めた。（震度）４か５やったかな」。当日は飛行機が欠航となり、翌１８日は伊丹空港から車で約７時間かけて、自宅へ帰ったという。

　「（通常）２５分ぐらいで行けるとこをな。（道中は）山登ったわ。がれきで通れんかった。動かれへんような状況やったもんな」

　自宅は無事だったが、身内の安否確認などに追われ、練習もしないままキャンプイン。キャンプ終了後もしばらく神戸市にある選手寮「青濤館」での生活を余儀なくされた。そんな苦境からチームは「がんばろう神戸」を合言葉にリーグ優勝。そのオフにユニホームを脱いだ将にとっても忘れられないシーズンとなった。

　「外野席は多分無料で開放してな。結構お客さん入ったよ、ものすごい刺激になったしな。神戸の人は野球を見て勇気を与えられた、そういうのはあったね」と岡田監督。再びタテジマに袖を通して迎える２０２３年。決意を新たに“アレ”へ突き進んでいく。