阪神は１６日、シェルドン・ノイジー外野手（２８）＝前アスレチックス傘下３Ａ＝の獲得を発表した。推定年俸は１３０万ドル（約１億７９４０万円）で、背番号は今季まで糸井がつけていた「７」に決定。佐藤輝、大山につなげる３番打者として期待されており、１番・近本、２番・中野の左打者から始まる来季の並びは、２００５年優勝時のオーダーをほうふつとさせる強力打線となる。

　推定年俸、そして与えられた背番号からも、期待の大きさが伝わってくる。新外国人獲得発表の“大トリ”を務めたのは、左翼レギュラーの最有力候補ノイジーだ。

　その他の新外国人は同じ外野手のミエセスが５０万ドル、先発投手のＢ・ケラーが６０万ドル、中継ぎのビーズリーが８０万ドルだけに、１３０万ドルのノイジーが目玉となるのは明白。背番号も今季まで糸井がつけた「７」を継承することになった。

　メジャーで通算１４７試合に出場。マイナーでは通算５１７試合で、打率・２９９、６７本塁打、３２３打点。リストアップされた候補者の資料映像を複数回チェックした上で、岡田監督が最も欲しがったのが、この男だったという。さらに球界関係者によると、阪神以外のＮＰＢ球団が獲得に乗り出していたという情報もある。

　指揮官は「そら理想やけど。右やしな」とノイジーの３番起用を描き、「広角に打てるからな。つなぎというか、そういう役割してくれたら一番助かるよな。打順を組んだ時に」と期待する。

　これで来季の理想オーダーも見えてきた。指揮官はすでに１番・近本、２番・中野の構想を明かしており、クリーンアップは３番ノイジーから始まり、佐藤輝、大山の主軸が座る。これは１番・赤星、２番・鳥谷の左打者で始まり、３番・シーツ、４番・金本、５番・今岡の２００５年優勝オーダーを思い起こさせる並びだ。

　嶌村本部長は「できたらね、アンディ（・シーツ）、サンズとかね。ああいう安定感のある、勝負強さを求めたい」。はからずも０５年に３番を務め、今回のノイジー獲得にも関わったシーツ駐米スカウトの名前を挙げながら期待感を示した。

　ノイジーは来季からシーツを引き継ぐ形で、新たに駐米スカウトに就くサンズとも米テキサス州で食事し、日本の投手の特徴などをレクチャーされたという。「チームが必要とする役割を、しっかりまっとうしていきたい」と本人も意気込みは十分。シーツ、サンズの教えを引き継ぎ、先輩同様の優良助っ人として、１８年ぶりのリーグ制覇に貢献してみせる。

　◆シェルドン・ノイジー（Ｓｈｅｌｄｏｎ　Ｌｙｎｎ　Ｎｅｕｓｅ）１９９４年１２月１０日生まれ、２８歳。米国テキサス州出身。１８３センチ、１０５キロ。オクラホマ大から１６年度メジャードラフト２巡目（全体５８位）でナショナルズから指名され契約。マイナーを経て１７年にアスレチックス移籍、１９年８月にメジャー初出場。２１年はドジャース、２２年はアスレチックスでプレー。